Au Colorado, des centaines de personnes recherchées, 11 000 évacuées

Des pluies torrentielles ont continué à tomber sur le Colorado, clouant au sol les hélicoptères et gênant le travail des secouristes toujours à la recherche de centaines de personnes dont on est sans nouvelles dans l’une des pires inondations qu’ait connues cet État de l’Ouest américain.
Plus de 1 500 maisons ont été détruites et plus de 17 000 ont subi de graves dommages, selon les services d’urgence du Colorado. De nombreuses routes et des ponts ont aussi été endommagés.
Un bilan provisoire fait état de six morts et d’un total de 11 000 habitants évacués dans cet État qui a reçu en quelques jours les pluies qui y tombent habituellement en plusieurs mois.
Le nombre des personnes dont on est sans nouvelles a été évalué à 1 253 par les services d’urgences, alors que le gouverneur du Colorado John Hickenlooper a évoqué auparavant sur CNN le chiffre de 500 personnes. « Trouver où ces personnes se trouvent est une de nos plus grandes priorités et cinq équipes d’enquêteurs se consacrent à plein temps à cette tâche », a déclaré le shériff de Boulder, Joe Pelle, à la télévision. Il est possible que nombre d’entre elles n’aient simplement pas pu se manifester, coupées du monde par les pannes de courant et de relais de téléphones portables, selon les autorités. Ces personnes ne sont pas forcément « en danger », selon le gouverneur Hickenlooper, mais elles se trouvent, « depuis deux ou trois jours, privées d’électricité, de téléphone et de connexion Internet ». « De nombreuses maisons ont été détruites. Plusieurs se sont effondrées et nous ne sommes pas allées dedans », a-t-il ajouté.

Cloués au sol
Les images de télévision montraient des torrents d’eau boueuse dévalant les routes en emportant des voitures sur leur passage. « Il n’y a plus de route, que des rivières », a commenté le gouverneur.
L’Agence fédérale de gestion des catastrophes (FEMA) a appelé « les habitants des zones sinistrées à rester informés et à suivre les directives des responsables locaux ». « Dites à vos amis et à votre famille que vous êtes en sécurité », a exhorté Craig Fugate, le président de la FEMA, dans un communiqué.
Les inondations affectent principalement 15 comtés du Colorado qui se trouvent sur une ligne nord-sud au pied des Rocheuses, là où commencent les grandes plaines. Avec le sol déjà saturé d’eau, « cela va simplement amplifier nos problèmes », a renchéri le gouverneur. « Nous continuons d’essayer d’évacuer des gens », a ajouté M. Hickenlooper, précisant que 2 000 personnes l’avaient déjà été dans les environs de Boulder.
Certains habitants ont été évacués par hélicoptère, comme 200 personnes à Jamestown, au nord-ouest de Boulder, où les routes sont impraticables. L’État voisin du Wyoming a fourni cinq hélicoptères et la Garde nationale américaine, sept autres. Les autorités ont averti qu’il faudrait plusieurs jours aux secours avant d’accéder aux zones les plus reculées. Le shérif du comté de Larimer, Justin Smith, a indiqué que des hélicoptères étaient cloués au sol dimanche en raison des intempéries. « Mais là où ils sont cloués au sol, il y a des gens qui parviennent toujours dans certaines zones à pied ou en voiture », a-t-il dit sur CNN.
(Source : AFP)