Mark Cavendish, qui a gagné hier la 13e étape du Tour de France, a rejoint le légendaire André Leducq au palmarès des vainqueurs d’étape avec 25 succès. Pascal Guyot/AFP
Froome, affaibli par son isolement au sein de la formation Sky, a été attaqué par l’équipe de l’Espagnol Alberto Contador dans cette étape qui a donné lieu à plusieurs « bordures » et a coûté très cher à l’Espagnol Alejandro Valverde dans les plaines du centre de la France.
Deuxième du classement au départ des 173 kilomètres, Valverde a perdu près de 10 minutes après avoir été retardé par une crevaison.
Dans cette étape marquée par le vent de côté, Froome a cédé pour sa part 1 min 09 sec à Contador et au Néerlandais Bauke Mollema, désormais deuxième au classement à 2 min 28 sec.
Pour le gain de l’étape, Cavendish a devancé le Slovaque Peter Sagan en tête d’un premier groupe pour enlever son 25e succès d’étape dans le Tour, son deuxième depuis le départ après celui de Marseille (5e étape).
Le Britannique, âgé de 28 ans, a rejoint au palmarès des vainqueurs d’étape le champion français d’avant-guerre André Leducq.
La course, la plus passionnante depuis longtemps dans la plaine, a explosé sur une violente accélération de l’équipe de Cavendish à... plus de 115 kilomètres de l’arrivée. Le peloton s’est cassé aussitôt en trois parties sous l’effet du vent de côté, et l’Allemand Marcel Kittel, « tombeur » la veille de Cavendish, s’est retrouvé piégé dans un deuxième groupe.
La crevaison de Valverde
Cette bordure a condamné l’échappée initiale de six coureurs (Niemiec, Lemoine, Boeckmans, Perez, Gène, Maté) qui comptait plus de trois minutes d’avance. La jonction s’est opérée à 95 kilomètres de l’arrivée sous l’impulsion des équipes Omega Pharma et Belkin.
Valverde, victime d’une crevaison dans la zone de ravitaillement à la mi-course, a tenté de reprendre place dans le premier peloton. En vain, malgré les efforts désespérés de ses équipiers opposés au rouleau compresseur du groupe de tête mené à grande allure par plusieurs formations, entre autres celle du Néerlandais Bauke Mollema, séparé de Valverde par 12 secondes au départ de Tours.
L’Espagnol a fini par attendre le groupe de Kittel, pointé à un peu plus d’une minute. L’écart a grandi ensuite régulièrement sur les longues lignes droites traversant le Berry. L’équipe de Valverde a payé pour finir sa débauche d’énergie et a laissé son chef de file esseulé dans la dernière heure de course.
Sur la ligne, le retard a approché les 10 minutes, ce qui laisse toutes les responsabilités désormais au grimpeur colombien Nairo Quintana, le seul préservé dans son équipe.
À 32 kilomètres de l’arrivée, Froome a été piégé à son tour sur une attaque des équipiers de Contador qui ont provoqué une nouvelle cassure.
L’équipe de Contador en surnombre
Le maillot jaune, pourtant placé, n’a pu produire l’effort pour suivre les hommes de Contador en surnombre (avec Bennati, Rogers, Roche, Kreuziger et Tosatto) dans le groupe de quatorze coureurs formé à cet endroit.
Aidé dans un premier temps par les BMC (Evans) et les Katusha (Rodriguez), le Britannique a laissé ensuite deux de ses coéquipiers (Siutsou, Stannard) mener la chasse avant de se relever. Le concours final des coéquipiers du Français Jean-Christophe Péraud lui a permis de limiter l’écart à un peu plus d’une minute.
Froome a souligné la perte d’Edvald Boasson Hagen, son coéquipier norvégien contraint à l’abandon jeudi sur chute. Avant de soupirer : « Il n’y a pas de journée facile dans le Tour. Ce n’est jamais fini avant Paris ! »
©AFP
Les classements
Le classement de l’étape
1. Mark Cavendish (G-B/OPQ) les 173,0 km en 3h40’08’’
(moyenne : 47,2 km/h)
2. Peter Sagan (Slo/CAN) à 0’00’’
3. Bauke Mollema (P-B/BKN) 0’00’’
4. Jakob Fuglsang (Dan/AST) 0’00’’
5. Niki Terpstra (P-B/OPQ) 0’00’’
6. Roman Kreuziger (Tch/SAX) 0’00’’
7. Alberto Contador (Esp/SAX) 0’00’’
8. Laurens ten Dam (P-B/BKN) 0’00’’
9. Sylvain Chavanel (Fra/OPQ) 0’06’’
10. Michael Rogers (Aus/SAX) 0’09’’.
Le classement général
1. Chris Froome (G-B/SKY) 51h00’30’’
2. Bauke Mollema (P-B/BKN) à 2’28’’
3. Alberto Contador (Esp/SAX) 2’45’’
4. Roman Kreuziger (Tch/SAX) 2’48’’
5. Laurens ten Dam (P-B/BKN) 3’01’’
6. Jakob Fuglsang (Dan/AST) 4’39’’
7. Michal Kwiatkowski (Pol/OPQ) 4’44’’
8. Nairo Quintana (Col/MOV) 5’18’’
9. Jean-Christophe Péraud (Fra/ALM) 5’39’’
10. Joaquim Rodriguez (Esp/KAT) 5’48’’.
