Le pape François accepte l'invitation en Israël de Peres

Le pape François a accepté mardi une invitation du président israélien, Shimon Peres, à se rendre en visite en Israël, sans toutefois préciser la date de son voyage. Le souverain pontife, qui a plaidé pour la paix au Proche-Orient, a accepté cette invitation "avec enthousiasme et avec joie", a déclaré un porte-parole du Vatican.

Shimon Peres et le pape François s'étaient auparavant entretenus en privé pendant une demi-heure.

"J'espère vous voir à Jérusalem, pas seulement moi mais tout Israël", avait déclaré le chef de l'Etat israélien au chef de l'Eglise catholique à l'issue de cette entrevue.

L'ex-cardinal Jorge Bergoglio avait lancé un appel en faveur de la paix entre Israéliens et Palestiniens à l'occasion de Pâques le mois dernier.

Mardi, son entretien avec Shimon Peres a permis d'évoquer la perspective d'une reprise des discussions en vue d'un accord qui respecterait "les aspirations légitimes des deux peuples, contribuant ainsi de manière décisive à la paix et à la stabilité de la région", a précisé un communiqué du Vatican.

Les deux hommes ont également souligné la nécessité d'une solution politique à la guerre civile en Syrie.

Les deux prédécesseurs immédiats du pape François, Jean Paul II et Benoît XVI, s'étaient rendus en terre sainte, y compris dans les territoires occupés, lors de leur pontificat. Jean Paul II était allé en Israël en 2000 et Benoît XVI en 2009.

Shimon Peres a demandé à son hôte de prier pour lui et lui a dit qu'il ferait de même en retour lors de sa visite mercredi à Assise où il doit se rendre sur la tombe de Saint-François, dont le souverain pontife a adopté le prénom.

Le pape François est attendu à Rio de Janeiro en juillet pour participer aux Journées mondiales de la jeunesse et il devrait se rendre dans son pays natal, l'Argentine, début 2014.