Visite surprise en Afghanistan du chef du gouvernement espagnol

Le chef du gouvernement espagnol Mariano Rajoy a effectué samedi une visite surprise en Afghanistan pour fêter Noël avec les troupes déployées dans ce pays, où il s'est engagé à maintenir la présence des militaires espagnols comme prévu jusqu'en 2014, a annoncé une source gouvernementale à Madrid.

Mariano Rajoy, accompagné du ministre de la Défense Pedro Morenes, a rencontré à Kaboul le président afghan Hamid Karzai, avant de quitter la capitale pour rendre visite aux soldats espagnols stationnés dans le pays.

"L'Espagne est ici, restera ici et remplira ses engagements jusqu'en 2014", a déclaré le chef du gouvernement, cité par les médias espagnols. Il a aussi souhaité maintenir une présence dans le pays après 2014, soulignant que l'Espagne discutait avec ses alliés du rôle qu'elle pourrait jouer en Afghanistan au-delà de cette date.

"Après 2014, nous aimerions rester à Herat", où se trouve actuellement une base logistique espagnole, dans l'est de l'Afghanistan, a-t-il dit.

Cette visite éclair, qui n'avait pas été annoncée pour des raisons de sécurité, est la première en Afghanistan du chef du gouvernement de droite depuis son arrivée au pouvoir, il y a tout juste un an.

Selon le quotidien El Pais, le nombre de soldats espagnols dans le pays a "déjà été réduit de 10% sur les 1.521 militaires autorisés" par le Parlement, dans le cadre du processus de retrait des troupes alliées en Afghanistan.

Le retrait espagnol, qui doit se poursuivre en 2013 et s'achever en 2014, devait d'ailleurs être au menu de l'entretien entre Mariano Rajoy et Hamid Harzai.

Après Kaboul et une visite aux troupes espagnoles stationnées au quartier général de l'Otan, le chef du gouvernement est parti pour Herat. Il devait ensuite visiter la base de Qala-i-naw, dans la province de Badghis dans le nord-est de l'Afghanistan, que les troupes espagnoles doivent quitter dans le courant de 2013.