Ce colloque, qui avait pour thème « L’Université et le service à la collectivité – Une approche du développement durable », s’est déroulé du 25 au 28 avril 2012 au campus de l’innovation et du sport de l’Université Saint-Joseph avec une après-midi de travail au campus de l’Université Saint-Esprit de Kaslik. Il a été l’occasion de partager les expériences et les meilleures pratiques recensées dans les établissements représentés à Beyrouth ; une approche comparative qui a permis de déboucher sur des conclusions pratiques permettant aux participants de disposer d’outils et de méthodes applicables notamment à l’amélioration de la gestion de leur institution.
Le programme du colloque a comporté, outre les contributions des secrétaires généraux, quatre conférences majeures offrant différents aspects du thème retenu. M. Claude Nicollier, ancien astronaute à l’Agence spatiale européenne ayant accompli 4 missions à bord des navettes spatiales et professeur à l’École polytechnique de Lausanne, a ainsi parlé lors de la conférence inaugurale de « la Terre vue de l’espace... petite, belle et si fragile ». M. Bernard Cerquiglini, recteur de l’Agence universitaire de la francophonie, a pour sa part évoqué « la francophonie universitaire : les réseaux du savoir, de la compétence et de la solidarité au service du développement durable ».
Les interventions des secrétaires généraux étaient élaborées autour du concept de service à la collectivité qui forme la troisième dimension de la mission de l’université aux côtés de la formation et de la recherche ; cette dernière dimension s’intègre parfaitement de nos jours dans la notion de développement durable de la société, qui induit autant l’aspect environnement, que les aspects économiques et sociaux.
Dans ce contexte, ce service à la collectivité prend différentes formes : d’une part, il permet de mettre à la disposition de la collectivité de nouvelles connaissances et de partager de nouvelles idées pour souvent mettre en doute ce que nous pensons savoir, et, d’autre part, il implique des actions citoyennes, des actions de solidarité, de formation continue, de conseils, d’expertises, d’études, d’analyses et de recherches commanditées. Autant d’actions qui contribuent ainsi au développement durable de la société.


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