Joakim Noah (à droite), de Chicago, défend sur LeBron James, de Miami, en NBA. Andrew Innerarity /Reuters
Deux joueurs-clefs, Derrick Rose pour les Bulls et Chris Bosh pour le Heat, manquaient à l’appel pour les deux franchises, qui pourraient bien se retrouver en finale de la conférence Est.
LeBron James a montré qu’il était toujours dans une forme étincelante (27 points, onze rebonds et six passes).
Dwyane Wade, qui avait manqué les deux derniers matches, a ajouté 18 points pour son retour sur les parquets et Mario Chalmers en a apporté seize.
Lors du second quart-temps, James Jones a été expulsé pour une faute flagrante au rebond sur le pivot français Joakim Noah.
D’autres incidents ont émaillé la rencontre, notamment un impliquant Wade à Richard Hamilton.
La féroce défense du Heat a considérablement gêné l’attaque de Chicago et a limité la franchise de l’Illinois à seulement 72 points, son plus faible total de la saison. Joakim Noah a réalisé un « double double », avec quinze points et dix rebonds au compteur.
Dans la conférence Ouest, la dégringolade se poursuit pour Houston, qui a perdu jeudi son sixième match d’affilée. Les Rockets se sont inclinés cette fois-ci contre La Nouvelle-Orléans, 105-99, pourtant classée dernière de la conférence.
Après ce revers, Houston se retrouve à un match derrière Utah pour la huitième et dernière place qualificative pour les play-offs.
Les Pacers d’Indianapolis, équipe surprise de la saison (3e à l’Est), ont, eux, battu les Bucks de Milwaukee au cours d’une rencontre offensive (118-109).
Les play-offs débuteront le 28 avril.
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