City-United : les compteurs à zéro en Premier League

Manchester City veut remettre la pression sur United en l’emportant aujourd’hui face à Fulham, à la veille du périlleux déplacement des « Red Devils » à Chelsea demain, alors que les compteurs sont de nouveau à zéro entre les deux grands rivaux à égalité en tête du championnat d’Angleterre. Les « Citizens » ont trébuché mardi sur la pelouse d’Everton (1-0), confirmant leur nette baisse de régime des dernières semaines. En 2012, ils ont été éliminés de la Coupe d’Angleterre et de la Coupe de la Ligue et ont perdu deux matches de Premier League contre des équipes de milieu de tableau, Sunderland et les « Toffees ». Toujours premier à la différence de buts, City sera privé de Yaya Touré, toujours à la CAN avec la Côte d’Ivoire, et de Mario Balotelli, suspendu. L’équipe peut tout de même aborder le match avec confiance en s’appuyant sur son excellent bilan à domicile : 16 victoires d’affilée en championnat depuis le match nul concédé en février 2011 face à... Fulham. Manchester United se trouve confronté à un problème de gardien. Le Danois Lindegaard, qui avait pris la place de l’Espagnol De Gea, peu convaincant depuis son arrivée de l’Atletico Madrid cet été, s’est blessé à une cheville et sera absent au moins un mois. Mais Alex Ferguson a aussi reçu de bonnes nouvelles de l’infirmerie et pourrait récupérer pas moins de quatre joueurs, et non des moindres : Wayne Rooney, Nani, Ashley Young et le jeune Tom Cleverley. Il aura besoin de toutes ses forces vives pour le voyage à Stamford Bridge, où les « Red Devils » n’ont gagné aucun de leurs neuf derniers matches de championnat (6 défaites, 3 nuls). L’an passé, les « Blues » s’étaient relancés dans la course au titre en s’imposant 2 à 1.
Il s’était avéré que ce rebond avait été trop tardif et ce sera probablement le cas de nouveau cette année car les joueurs d’Andre Villas-Boas, quatrièmes, accusent un retard de douze points sur les deux leaders. Mais le match n’en garde pas moins une importance cruciale dans la lutte pour la Ligue des champions alors que Newcastle, Liverpool et Arsenal restent menaçants à trois, quatre et cinq longueurs. Dans ce trio, ce sont les « Reds » qui sont dans la meilleure forme après leurs succès sur les deux Manchester dans les deux coupes nationales et leur victoire à Wolverhampton (3-0) mercredi. Les joueurs de Kenny Dalglish reçoivent Tottenham lundi soir dans l’autre choc de la 24e journée. Les « Spurs », troisièmes à cinq points des leaders, n’ont pas le droit à l’erreur s’ils veulent continuer à rêver. Arsenal doit absolument réagir à domicile contre le mal classé Blackburn après une série de trois défaites et un nul.
               ©AFP

Le programme

Arsenal-Blackburn
Norwich-Bolton
Queens Park Rangers-Wolverhampton
Stoke-Sunderland
West Bromwich-Swansea
Wigan-Everton
Manchester City-Fulham
Newcastle-Aston Villa
Chelsea-Manchester United
Liverpool-Tottenham.