Manchester face à des Londoniens revanchards

Les Londoniens de Tottenham et d’Arsenal doivent réussir un résultat face aux deux clubs de Manchester, premier et deuxième du classement, pour rester dans la course et faire oublier les souvenirs cruels du match aller, demain lors de la 22e journée du championnat d’Angleterre.
Le leader City était allé asséner un cinglant 5 à 1 aux « Spurs » le 28 août à White Hart Lane, mais c’est la déroute historique des « Gunners » face à United, 8 à 2, le 23 octobre à Old Trafford, qui est restée dans toutes les mémoires car jamais depuis plus d’un siècle Arsenal n’avait été aussi sévèrement puni.
Au-delà des revanches à prendre, ces rencontres pourraient aussi marquer un tournant dans la saison des clubs de la capitale.
Tottenham, freiné par Wolverhampton à domicile lors de la dernière journée (1-1) et distancé de cinq points par Manchester City, ne peut pas se permettre de perdre sous peine de voir ses espoirs de titre s’envoler.
Le leader, éliminé en Coupe d’Angleterre par United (3-2) et au bord de la sortie en Coupe de la Ligue également après sa défaite à domicile contre Liverpool (1-0), s’est bien repris en l’emportant lundi chez le dernier Wigan (1-0).
Mais City reste fragilisé par l’absence de Yaya Touré, parti à la Coupe d’Afrique des nations avec la Côte d’Ivoire, et par celle du pilier de la défense, Vincent Kompany, qui purge le deuxième de ses quatre matches de suspension.
Arsenal, cinquième à quinze longueurs, ne rêve plus de la consécration, mais espère encore sauver sa saison en se qualifiant pour la Ligue des champions.
Après les défaites à Fulham (2-1) et à Swansea (3-2), un échec à domicile compliquerait la tâche des hommes d’Arsène Wenger d’autant que Chelsea, qui tient pour le moment la quatrième place qualificative avec quatre points d’avance sur les « Gunners », a de bonnes chances de gagner aujourd’hui chez le promu Norwich.
« Nous avons gaspillé six points de façon incroyable. Il est temps pour nous de nous réveiller et de nous concentrer. Le match contre Manchester United est une excellente occasion de le faire », a déclaré l’entraîneur Arsène Wenger, confronté à de gros problèmes en défense, son équipe ayant déjà encaissé 31 buts, soit presque deux fois plus que City (16).
Les « Red Devils » joueront à l’Emirates Stadium le premier d’une redoutable série de matches qui pourrait décider de la suite de leur saison. Après une « respiration » à domicile face à Stoke, les joueurs d’Alex Ferguson affronteront en effet Liverpool à Old Trafford avant de se rendre à Chelsea.

          (Source : AFP)

Le programme (heure de Beyrouth)

Samedi
14h45 : Norwich-Chelsea
17h00 : Everton-Blackburn
Fulham-Newcastle
Queens Park Rangers-Wigan
Stoke-West Bromwich
Sunderland-Swansea
Wolverhampton-Aston Villa
Bolton-Liverpool.

Dimanche
15h30 : Manchester City-Tottenham
18h00 : Arsenal-Manchester United.