Obama promet de soutenir l’Irak après le départ des soldats américains

« Dans les jours à venir, les derniers soldats américains vont quitter l’Irak, avec honneur et la tête haute. Après presque neuf ans, notre guerre en Irak prend fin ce mois-ci », a déclaré hier le président américain, Barack Obama, lors d’une conférence de presse commune avec le Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, qu’il venait de recevoir dans le bureau Ovale. La fin de la présence militaire américaine en Irak permettra d’ouvrir un « nouveau chapitre » dans les relations entre les deux pays, a espéré le président, en promettant « qu’au moment où l’Irak fait face à son avenir, les Irakiens doivent savoir qu’ils ne sont pas seuls. Vous avez avec les États-Unis un partenaire solide et fiable ». Sans nommer l’Iran, voisin de l’Irak, M. Obama a mis en garde des « pays tiers » contre toute ingérence. « La souveraineté de l’Irak doit être respectée », a-t-il prévenu, peu avant que son administration n’annonce un accord de principe pour la vente de 18 nouveaux avions de chasse F-16 à Bagdad, présenté comme une preuve de la détermination de l’Irak à « protéger sa souveraineté et son indépendance ».
M. Obama, qui s’était opposé avec force à la guerre en Irak lors de son déclenchement par l’administration de son prédécesseur républicain George W. Bush en mars 2003, a estimé que « l’histoire jugera(it) la décision originelle de partir en guerre en Irak » dont il a dû gérer les conséquences, en particulier un coût astronomique qui a contribué à creuser la dette de son pays. Prenant acte du fait que le conflit a durablement marqué les deux pays, M. Obama a affirmé que la rencontre d’hier était destinée à « honorer les sacrifices de tous ceux qui ont fait en sorte que ce jour soit possible et à tourner la page », peu avant de se rendre avec M. Maliki au cimetière national d’Arlington. Les deux dirigeants s’y sont recueillis en hommage aux près de 4 500 soldats américains tués en Irak depuis le début d’une guerre qui a coûté la vie à plus de 100 000 civils et quelque 20 000 soldats irakiens.
Pour sa part, M. Maliki a manifesté son désaccord avec M. Obama vis-à-vis de la situation en Syrie, affirmant qu’il ne se sentait pas « le droit de réclamer le départ du président Bachar el-Assad » comme le fait Washington. M. Obama a, lui, noté des « désaccords tactiques » sur la question syrienne, tout en reconnaissant que son hôte avait à cœur les intérêts des Irakiens. « Étant donné que la Syrie est frontalière de l’Irak et que l’Irak est situé dans une région difficile, nous nous concerterons étroitement avec (Bagdad) à l’avenir » au sujet de la Syrie, a ajouté le président américain.
Par ailleurs, le secrétaire général de l’OTAN, Anders Fogh Rasmussen, a annoncé hier l’arrêt de la mission de formation engagée en Irak au 31 décembre, date de la fin de son mandat, après le refus de l’Irak d’accorder l’immunité aux membres de l’Alliance atlantique. « Il n’a pas été possible de trouver un accord sur l’extension de ce programme couronné de succès en dépit de négociations serrées » menées entre l’OTAN et les autorités irakiennes, a déclaré M. Rasmussen. Cette annonce était attendue après l’échec des discussions engagées ces derniers mois.
(Source : AFP)