Les Springboks résistent à la vague samoane

L’Afrique du Sud, tenante du titre, s’est contentée d’une victoire sans point de bonus offensif hier face à des Samoans survoltés (13-5) pour assurer sa première place dans la poule D de la Coupe du monde de rugby. L’ailier Bryan Habana, meilleur marqueur de l’histoire des Springboks, a inscrit le seul essai de son équipe, auquel a répondu le Samoan George Stowers en deuxième période d’un match physique marqué par des collisions à répétition.
La marge de huit points prive les Samoans du bonus défensif et empêche désormais les îliens de menacer la deuxième place du groupe, qualificative pour les quarts de finale, occupée par le pays de Galles.
Large vainqueur des Samoans lors de la dernière confrontation entre les deux équipes, au Parc des Princes à Paris en 2007 (59-7, dont quatre essais de Bryan Habana), l’Afrique du Sud a cette fois semblé inerte face à la furie samoane.
« C’était très dur », a reconnu le Springbok Victor Matfield après la rencontre.
En première période, les Springboks sont parvenus toutefois à marquer un essai tout proche de la ligne de touche par Bryan Habana, qui a porté à 40 son compteur personnel en équipe nationale. Deux pénalités de François et de Morné Steyn ont permis aux Sud-Africains de mener à la pause 13-0.

Tétanisés
Dès le retour des vestiaires, les joueurs du Pacifique Sud multiplient les incursions dans les 22 mètres à la faveur des minces interstices laissés par la défense sud-africaine, pourtant réputée pour son imperméabilité. Le troisième ligne George Stowers marque à la 50e minute le second essai encaissé par l’Afrique du Sud depuis le début du tournoi.
Grâce à un jeu de passe alerte, les arrières samoans virevoltent dans la défense adverse. En comparaison, les Sud-Africains paraissent tétanisés en attaque et s’en remettent à la supériorité de leur pack. À la 56e minute, David Lemi s’empare de la balle et galope vers la ligne de but adverse avant de trouver un Sud-Africain sur son chemin.
Dix minutes plus tard, les Samoans ne sont qu’à quelques centimètres de la ligne de but sud-africaine.
Le carton rouge adressé à Paul Williams à la 69e pour un coup porté à un adversaire aurait pu mettre un terme aux velléités samoanes. Mais John Smit reçoit dans la foulée un carton jaune pour un en-avant volontaire et remet les deux effectifs à égalité. En dépit du mur dressé par la défense sud-africaine, les Samoans, lancés par David Lemi, poursuivent jusqu’au bout du match leurs tentatives de percée. En vain.
Les Samoa, victorieux de leurs voisins fidjiens dimanche, quittent le Mondial sur une seconde défaite en quatre rencontres.
Le dernier match de la poule D opposera dimanche le pays de Galles aux Fidji, dont les espoirs de qualification dépendent d’une large, et improbable, victoire.
          ©Reuters