La Maison Blanche a condamné jeudi une attaque "injustifiée" et "injustifiable" contre l'ambassadeur des Etats-Unis en Syrie, Robert Ford, et appelé le Sénat à confirmer sa nomination pour lui permettre de poursuivre sa mission "courageuse".

"Jour après jour, l'ambassadeur Ford prend des risques personnels très importants pour soutenir les aspirations légitimes du peuple syrien", a affirmé le porte-parole de la présidence américaine, Jay Carney, après que le diplomate eut été, selon un opposant, houspillé par des manifestants pro-régime à Damas.

Plus tôt jeudi, le département d'Etat avait dénoncé "la campagne d'intimidation" menée contre M. Ford, et attribué ces actes à des manifestants pro-régime.

Washington "condamne fermement" ce qui s'inscrit dans une "campagne d'intimidation menée par le gouvernement (syrien) contre nos diplomates", a déclaré à des journalistes le porte-parole de la diplomatie américaine, Mark Toner.

De son côté, M. Carney a saisi cette occasion pour presser "le Sénat de montrer son soutien à l'ambassadeur Ford en le confirmant (à son poste) pour lui permettre de poursuivre sa mission courageuse".

M. Ford avait été nommé par décret par le président Barack Obama en décembre dernier. Le dirigeant avait profité des vacances du Congrès pour contourner "l'obstruction sans précédent" de ses adversaires républicains, dotés d'une minorité de blocage à la chambre haute du Congrès.

M. Ford a été chahuté jeudi par des manifestants pro-régime qui ont tenté de le prendre à partie à son arrivée au bureau d'un opposant, selon ce dernier.

L'opposant, Hassan Abdelazim, a affirmé à l'AFP que "près de cent manifestants" ont tenté de prendre d'assaut son bureau à Damas au moment où M. Ford y arrivait.

"Ils ont manifesté dans la rue et à l'entrée de l'immeuble. Ils ont tenté de casser la porte de mon bureau mais ils n'ont pas réussi", a-t-il ajouté.

"Dès que l'ambassadeur est entré dans le bureau vers 11 heures (08H00 GMT), nous avons entendu un bruit dehors et des slogans hostiles scandés. Les manifestants ont essayé de prendre le bureau d'assaut", a encore dit M. Abdelazim.

Le département d'Etat a évoqué une tentative d'agression de l'ambassadeur et de ses collaborateurs par "une foule violente", qui a "gravement endommagé les véhicules au passage".