Des manifestants se sont rassemblés hier autour du rond-point de la Terre, qu’ils ont rebaptisé « rond-point de la Réforme ». Karim Sahib/AFP
De nouveaux affrontements ont éclaté hier dans la ville de Sohar à Oman entre police et manifestants qui dénoncent la corruption du régime. Ces violences marquent le troisième jour de forte tension dans cette ville à 200 km de la capitale Mascate, qui abrite des installations industrielles et une grande raffinerie.
Dans le centre de la ville de Sohar, dont la population est estimée à 50 000 habitants, des manifestants s'en sont pris à un poste de police et les forces de l'ordre ont fait usage de gaz lacrymogènes pour les disperser. D'autres groupes de manifestants ont bloqué l'accès routier du port de Sohar, à une vingtaine de km du centre de la ville. Les protestataires ont formé des « comités populaires » pour organiser le ravitaillement et la protection des manifestants. Ils ont annoncé leur intention de poursuivre leur action jusqu'à « la satisfaction de leurs demandes ». Hier, aucune force de police n'était visible, mais un hélicoptère a survolé les manifestations. Dimanche, la police avait tiré sur la foule avec des balles en caoutchouc, faisant un mort et 20 blessés selon le ministre de la Santé, et six morts selon un médecin.
Les manifestants réclamaient jusqu'à présent une amélioration des conditions d'emploi, mais hier ils ont commencé à s'en prendre au régime du sultan Qabous, qui règne depuis 40 ans, cependant considéré comme un souverain modéré et attentif aux préoccupations de ses sujets.
En fait, la contestation sociale a commencé dans le sultanat à la mi-janvier avec une première manifestation de quelque 200 personnes demandant des emplois et des prestations sociales. Les autorités avaient alors décidé d'augmenter substantiellement le salaire minimum, ce qui n'a pas empêché les manifestations de ce week-end. Dimanche comme samedi, le sultan Qabous a annoncé des mesures sociales. Il a ordonné le versement d'allocations mensuelles de 150 rials (390 dollars) à tout chômeur inscrit en quête d'un emploi, et la création de 50 000 emplois. Le sultan a également donné l'ordre de créer un comité ministériel pour proposer plus de pouvoirs au conseil consultatif de 83 membres qui conseille le gouvernement sur les questions sociales et économiques.
Oman, sultanat pétrolier, avec une population de près de trois millions de personnes, dont 20 % d'étrangers, est relativement prospère, mais le chômage touche une partie de la jeunesse qui a été massivement scolarisée.
(Source: agences)
