La Belgrade Arena, théâtre des passions

Théâtre de la finale de Coupe Davis entre la Serbie et la France, la Belgrade Arena a impressionné les joueurs français hier. « Ici, mon sang coule plus vite dans mes veines », prévient Novak Djokovic.
« Superbe, immense, somptueuse... » En découvrant l'arène hier matin, les Bleus ont émis un sifflement d'admiration devant une salle « juste magnifique ».
« C'est plus grand que Roland, plus grand que Bercy. Lorsqu'on voit ça, on se dit que Roland-Garros doit se doter d'une salle de cette envergure. C'est impossible que Belgrade ait une salle comme ça et que nous on en soit encore à essayer de mettre un petit toit léger », a commenté le capitaine Guy Forget.
En chantier à partir de 1992, la « Beogradsky Arena » n'a été inaugurée que treize ans plus tard, peu avant le championnat d'Europe de basket 2005, à cause de la guerre qui a interrompu les travaux à plusieurs reprises.
Depuis, c'est devenu une salle de spectacle très courue et le temple du sport serbe. L'année dernière, les basketteurs du Partizan Belgrade y ont accueilli le Panathinaïkos d'Athènes devant 22 567 spectateurs. Le record de la salle a été battu en juillet 2009 lors de la finale de Ligue mondiale de volley entre la Serbie et le Brésil, avec 22 680 spectateurs.

Ça va être bouillant
À chaque fois, la passion a atteint des sommets et elle ne retombe guère lors des matches de tennis, sport habitué aux cadres plus feutrés. « Il y aura de l'ambiance, les spectateurs seront proches du terrain », note Forget.
« On a toujours bénéficié d'un soutien énorme ici, confirme Djokovic. Cette fois, il s'agit en plus d'une finale, la première pour la Serbie. On sent l'attente et l'excitation des gens, ça va être une des clés de ce match. »
Le n° 1 serbe est devenu un habitué des lieux puisque son équipe joue désormais tous ses matches à domicile dans la Belgrade Arena. Cette année, elle y a battu les États-Unis au premier tour, sur terre battue, et la République tchèque en demi-finale, sur une surface en dur semi-rapide, nommée RuKortHard, qui sera également celle de la finale face à la France.
« C'est une surface intermédiaire, au rebond bas mais qui prend bien le lift. C'est, en fait, une bonne surface pour Novak Djokovic », commente Michaël Llodra qui a bien compris qui était le grand maître des lieux.
« Ça va être bouillant », annonce Djokovic, heureux propriétaire d'un restaurant à un coup de fourchette de la salle, qui fut littéralement porté par 18 000 supporters inconditionnels lors de la demi-finale face aux Tchèques alors qu'il était à bout de souffle après sa finale à l'US Open.
Ce week-end, à cause d'un afflux important de médias et de VIP, la capacité de la salle à été réduite à 16 200 places officiellement, dont 1 600 allouées aux Français. Trop peu sans doute pour enrayer la fureur de la Beogradsky.