Les élections de mi-mandat seront l'occasion pour les Américains de renouveler une bonne partie du Congrès, et l'ampleur de la vague attendue en faveur des républicains déterminera la suite du mandat présidentiel de Barack Obama. Les démocrates sont actuellement majoritaires dans les deux Chambres du Congrès. La totalité des 435 membres de la Chambre des représentants seront renouvelés, comme le veut la tradition tous les deux ans. Actuellement, les démocrates disposent de 256 sièges et les républicains de 179. Pour atteindre le seuil des 218 sièges nécessaires pour être majoritaires, les républicains doivent conquérir 39 sièges supplémentaires. Au Sénat, 37 des 100 sièges doivent être renouvelés. Pour l'heure, les démocrates en contrôlent 57 et peuvent compter sur l'appui de deux indépendants, Joe Lieberman (Connecticut) et Bernard Sanders (Vermont), et les républicains disposent de 41 sièges. Pour s'assurer le contrôle du Sénat, ils doivent donc progresser de 10 sièges. Les électeurs américains renouvelleront en outre 37 postes de gouverneurs, ainsi que les assemblées des États, et seront appelés à se prononcer sur certaines questions soumises à référendum, comme par exemple la légalisation de la vente et de la consommation de marijuana en Californie, la « proposition 19 ».