Championnat arabe des nations : place aux choses sérieuses

La sélection libanaise de basket-ball a clôturé le premier tour du championnat arabe des nations de basket-ball qui se déroule sur ses terres, et plus précisément sur le parquet de la salle Pierre Gemayel de la Cité sportive Camille Chamoun, par la plus belle des manières, une victoire sur son adversaire le plus coriace du groupe, l'Arabie saoudite, sur le score de 74-51. Les deux équipes, qualifiées depuis belle lurette pour le deuxième tour grâce aux points engrangés lors des rencontres précédentes, jouaient sans pression, le principal enjeu de ce match étant l'attribution de la première place du groupe.
Baldwin alignait d'entrée son cinq de départ classique composé de Jean Abdel-Nour, Rony Fahed, Élie Rustom, Fady el-Khatib, avec Ali Fakhreddine au centre, et se privant volontairement des services de Vogel. Le déroulement de la rencontre donnait raison à l'Américain puisque ses joueurs géraient tranquillement la rencontre sur le terrain, gardant depuis le départ un petit matelas de 3 à 5 points d'avance sur leurs adversaires. Baldwin se payait même le luxe de faire rentrer Ali Kanaan, qui n'avait pas encore foulé les parquets depuis le début de ces championnats.

Semblant de révolte
Les Saoudiens creusaient eux-mêmes leur tombe en s'obstinant à tirer de loin, pour le plus grand bonheur des joueurs libanais, qui profitaient de la maladresse de leurs adversaires pour accroître leur avantage à mesure que le match avançait, et la pause survenait sur le score de 38-26.
Le troisième quart-temps marquait le sursaut des Saoudiens, qui revenaient en trombe dans la partie et réduisaient l'écart à cinq points, 46-41, puis à 3 (49-45) dès l'entame du dernier quart.
L'entrée simultanée de Khatib, Ali Mahmoud et Élie Rustom allait cependant renverser complètement la donne, et les joueurs libanais se chargeaient de tuer dans l'œuf le semblant de révolte mené par les Saoudiens. Ces derniers, après les quelques minutes de folie, baissaient progressivement les bras et subissaient la loi de leurs hôtes, qui s'imposaient finalement assez aisément, par 74 points à 51.
Le premier tour fini, les équipes qualifiées pour les quarts de finale n'auront guère le temps de souffler avec les quarts de finale qui commencent dès aujourd'hui. Le faux pas n'est plus permis car toute défaite signifierait une élimination directe de la compétition, ce que ne risque pas de subir aujourd'hui le Liban, qui affronte cet après-midi à 18h00 la Libye, un adversaire se situant dans la lignée des précédents, largement à sa portée.