La Chine creuse l’écart militaire avec Taïwan

La Chine accroît son avance militaire sur Taïwan en dépit du réchauffement politique entre les deux rives du détroit de Formose, affirme un rapport du Pentagone. Dans son rapport annuel au Congrès, publié lundi, le secrétaire américain à la Défense explique que « l'équilibre des forces des deux côtés du détroit (de Formose) continue à pencher du côté de la Chine continentale ». Le texte concerne l'année 2009, avant que les États-Unis n'annoncent en janvier la vente à Taïwan de missiles antimissiles Patriot, de navires chasseurs de mines sous-marines et d'hélicoptères Black Hawk pour un montant de 6,4 milliards de dollars.
Le rapport souligne en outre que Pékin projette de mettre en place des missiles à longue portée qui pourraient atteindre des porte-avions américains croisant dans le Pacifique. La Chine, a expliqué sous couvert d'anonymat un auteur du rapport, est toujours en train de travailler à la fabrication de missiles à longue portée plus précis que ceux qu'elle détient aujourd'hui. Mais, a-t-il souligné, leur mise en place prendra encore un peu de temps.
« L'analyse du développement de l'arsenal chinois suggère que Pékin est déjà en train de s'intéresser (à des objectifs) bien au-delà de Taïwan », affirment les experts. Selon eux, le rayon d'action de l'armée chinoise se limitait par le passé à l'île japonaise d'Okinawa, à l'Est, pour descendre jusqu'au sud de la mer de Chine, à l'est du Vietnam. Cette doctrine traditionnelle semble désormais dépassée, insiste le Pentagone, qui assure que l'état-major chinois souhaiterait être désormais capable d'atteindre le territoire américain de Guam, dans l'océan Pacifique, ou même Honshu, la plus grande île de l'archipel japonais, voire les Philippines. Le rapport soutient également que Pékin pourrait mettre en place des patrouilles dans le sud de la mer de Chine.
Quelques heures après la publication du rapport, Taïwan a dit suivre de près le renforcement militaire chinois. « La Chine n'a pas abandonné l'idée de l'utilisation de la force contre Taïwan, et nous suivons de près les développements militaires de la Chine », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense Yu Sy-tue. « Nous espérons que les États-Unis continueront à fournir à Taïwan des armes défensives (...) notamment des chasseurs F-16 CD (nouvelle version), des sous-marins et d'autres équipements. »
Taïwan est de fait indépendant depuis l'avènement des communistes au pouvoir à Pékin en 1949, même si Pékin considère l'île comme sienne et entend bien la voir réintégrer la mère patrie, par la force s'il le fallait.
À Tokyo, un porte-parole du ministère de la Défense a assuré que le Japon allait « continuer à suivre avec attention le développement militaire de la Chine, car cela aura un impact important sur la sécurité de la région, notamment au Japon, et de la communauté internationale ».
En mars, la Chine avait indiqué qu'elle augmenterait son budget militaire de 7,5 % pour atteindre 77,9 milliards de dollars. Selon le Pentagone, les dépenses militaires chinoises ont dépassé 150 milliards de dollars en 2009, en tenant compte de certaines dépenses ne figurant pas dans le budget officiel. À titre de comparaison, le budget américain de la défense, le plus élevé au monde, atteindra 700 milliards de dollars à partir de l'exercice qui débutera en octobre.