Un bateau de pêche sud-coréen capturé par Pyongyang

Un bateau de pêche sud-coréen a été capturé par la Corée du Nord en mer du Japon, à l'est de la péninsule coréenne, ont annoncé hier les gardes-côtes sud-coréens. Le bateau de pêche, le Daeseung 55, avec sept marins à bord - quatre Sud-Coréens et trois Chinois -, a été saisi par les autorités nord-coréennes alors qu'il naviguait apparemment près de la zone économique exclusive nord-coréenne, selon un communiqué des gardes-côtes. Le bateau était remorqué hier vers le port de Songjin, en Corée du Nord. Il n'a pas été précisé si le bateau était soupçonné de pêche illégale.
La capture du bateau intervient alors que la Corée du Sud poursuivait hier les plus vastes manœuvres de défense anti-sous-marins de son histoire, près de la zone frontalière avec la Corée du Nord, en dépit des menaces de représailles agitées par Pyongyang. Le gouvernement de Séoul avait averti mercredi qu'il ne « tolérerait aucune provocation » durant les cinq jours de manœuvres. La Corée du Nord avait assimilé la veille ces exercices à une « invasion directe » et agité la menace d'une « riposte physique vigoureuse ».
Cet exercice mobilise 4 500 militaires, 29 navires et 50 avions de combat. Il s'inscrit dans une série de manœuvres prévues sur plusieurs mois, dont certaines réalisées conjointement avec les États-Unis, alliés de la Corée du Sud. Il est conçu comme un avertissement au voisin du Nord, après le torpillage, le 26 mars, attribué à un sous-marin nord-coréen, de la corvette sud-coréenne Cheonan, qui a tué 46 marins sud-coréens. La marine sud-coréenne est sous le feu des critiques pour ne pas avoir détecté à temps l'attaque sous-marine nocturne qui a conduit au torpillage attribué à la Corée du Nord.