Un astéroïde couvert d'eau gelée a été découvert parmi les corps rocheux qui orbitent entre Mars et Jupiter, ce qui pourrait permettre de mieux connaître l'origine des océans terrestres et le passé du système solaire, selon des travaux publiés hier.
Grâce au télescope à infrarouge situé au sommet du volcan Mauna Kea à Hawaï, deux équipes d'astronomes ont étudié la lumière réfléchie par le gros astéroïde 24 Thémis éclairé par le Soleil, situé à quelque 480 millions de km (3,2 fois la distance Terre-Soleil). À une longueur d'onde d'environ 3 microns, les deux équipes ont découvert une caractéristique signalant la présence d'une fine couche de glace associée à des molécules organiques (à base de carbone).
Cette découverte permettra de savoir si l'eau des océans terrestres provient bien d'astéroïdes, compte tenu de sa composition (proportion de deuterium, un isotope de l'hydrogène), comme des études précédentes le laissent supposer.
Grâce au télescope à infrarouge situé au sommet du volcan Mauna Kea à Hawaï, deux équipes d'astronomes ont étudié la lumière réfléchie par le gros astéroïde 24 Thémis éclairé par le Soleil, situé à quelque 480 millions de km (3,2 fois la distance Terre-Soleil). À une longueur d'onde d'environ 3 microns, les deux équipes ont découvert une caractéristique signalant la présence d'une fine couche de glace associée à des molécules organiques (à base de carbone).
Cette découverte permettra de savoir si l'eau des océans terrestres provient bien d'astéroïdes, compte tenu de sa composition (proportion de deuterium, un isotope de l'hydrogène), comme des études précédentes le laissent supposer.
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