Westergaard, le caricaturiste danois de Mahomet, mis en congé illimité

Le caricaturiste danois Kurt Westergaard, auteur de caricatures controversées de Mahomet et menacé de mort à plusieurs reprises, a été mis en vacances pour une durée illimitée par son journal Jyllands-Posten "pour raisons de sécurité", a-t-il indiqué jeudi à l'AFP.

"Ce sont des vacances forcées qui ressemblent fort à une mise à la retraite", a souligné le dessinateur, âgé de 75 ans, qui dit toujours avoir "une envie insatiable" de travailler.

Interrogé par l'AFP, le rédacteur en chef Joern Mikkelsen a confirmé que M. Westergaard "était en vacances", refusant de "commenter un cas personnel".

Le caricaturiste dit ne pas avoir travaillé "depuis novembre dernier car la direction de Jyllands-Posten était inquiète après la découverte de projets d'attaque contre le journal par deux hommes arrêtés l'année dernière à Chicago et après un attentat contre le caricaturiste en janvier".

Celui-ci a été victime d'une tentative d'assassinat par un Somalien dans sa maison près d'Aarhus, ne parvenant à se sauver qu'en se réfugiant dans sa salle de bains à la porte blindée. Depuis son agression, il circule librement mais a été placé sous protection policière rapprochée.

Kurt Westergaard s'attend désormais à prendre sa retraite prochainement, "à contrecoeur", dit-il. Il va rencontrer le 1er juin le rédacteur en chef du quotidien "pour discuter de (son) avenir" qu'il appréhende "avec tristesse".

Jyllands-Posten permet aux seniors qui ont dépassé 67 ans et l'âge de la retraite de collaborer occasionnellement, a souligné le dessinateur.

Mais la direction du journal a préféré, selon lui, "pour des questions de sécurité" qu'il cesse ses activités en le mettant indéfiniment en congé.

"Je le regrette. Je suis devenu un fardeau trop lourd à porter et un risque trop important", a-t-il souligné.

Le Danois a notamment dessiné la caricature la plus décriée de Mahomet, représentant le prophète avec la tête couverte d'un turban en forme de bombe à la mèche allumée.

Ce dessin faisait partie de douze caricatures de Mahomet publiées en septembre 2005 par Jyllands-Posten, le plus grand quotidien danois. Leur publication avait provoqué début 2006 une tempête de protestations contre le Danemark dans le monde musulman.