À Malte, Benoît XVI pleure avec les victimes d’abus sexuels

Le pape Benoît XVI, sous le feu des attaques suite à l'avalanche de scandales pédophiles, a rencontré hier à Malte des victimes d'abus sexuels. Le pape a exprimé « sa honte et son regret pour ce que les victimes et leurs familles ont enduré comme souffrances », a précisé le père Federico Lombardi, porte-parole du Vatican, à propos de l'entrevue. « J'ai été impressionné par l'humilité du pape. Il a pris sur lui-même l'embarras causé par d'autres. Il a été très courageux. Il nous a écoutés individuellement, il a prié et pleuré avec nous », a déclaré à l'AFP Lawrence Grech après la rencontre.
Huit hommes, « de jeunes adultes », accompagnés des évêques de Malte et Gozzo, l'autre île de l'archipel, ont été reçus pendant une vingtaine de minutes dans la chapelle de la nonciature, l'ambassade du Vatican, près de La Valette, selon le père Lombardi. « Il y a d'abord eu un moment de prière silencieuse, à genoux, puis le Saint-Père les a reçus un à un. Ensuite, ils ont tous dit une prière ensemble », a-t-il ajouté. Lawrence Grech a affirmé qu'il ne demandait pas les excuses au pape. « J'avais dit que je voulais des excuses car j'étais fâché. Ma colère est retombée maintenant et je suis satisfait de ma rencontre avec le pape. Je vais continuer ma bataille, non pas contre l'Église, mais contre la pédophilie », a-t-il assuré.
De son côté, Benoît XVI a souligné que « l'Église fait et continuera à faire tout ce qui est en son pouvoir pour enquêter sur les allégations (d'abus), remettre à la justice les personnes responsables d'abus et appliquer des mesures concrètes pour protéger à l'avenir les jeunes ». Il y a un mois, Benoît XVI avait exprimé la « honte » et le « remords » de l'ensemble de l'Église catholique face aux actes pédophiles commis par des religieux, dans une lettre aux fidèles d'Irlande secoués par un scandale dans leur clergé, au ton très dur pour l'épiscopat qui les avait couverts. Depuis, les révélations d'abus se sont multipliées en Europe et aux États-Unis, et le Vatican a été accusé d'avoir cherché à étouffer ces affaires.
La rencontre d'hier est la troisième du genre pour Benoît XVI, qui a déjà reçu en audience des victimes de prêtres pédophiles lors de ses voyages en Australie et aux États-Unis. Elle est intervenue alors que le pape effectuait une visite de 26 heures dans la très catholique île de Malte qu'il a invitée à continuer à « défendre » les valeurs chrétiennes et félicitée pour ses positions sur le divorce et l'avortement, tous les deux illégaux. « Je vous encourage à continuer à faire ainsi. Tout ce que le monde d'aujourd'hui propose n'est pas digne d'être accepté par le peuple de Malte », a dit le pape dans son homélie en anglais, au cours de la messe célébrée devant des dizaines de milliers de personnes enthousiastes qui brandissaient des portraits du souverain pontife ou des drapeaux blanc et or, couleurs du Vatican.
Le message a été bien reçu dans l'île qui compte 95 % de catholiques. « Nous sommes très émus et honorés qu'il ait choisi Malte pour l'un de ses rares voyages à l'étranger », a dit à l'AFP l'une des fidèles, Tanya Aquilina, selon laquelle Benoît XVI « doit être heureux du soutien que lui apporte notre pays ». « J'ai fait l'expérience d'un accueil aussi chaleureux que celui que vos ancêtres réservèrent à l'apôtre Paul en l'an 60 », s'est réjoui le pape qui effectuait ce voyage à l'occasion du 1950e anniversaire du naufrage de saint Paul au large de l'île.
Benoît XVI en a profité pour appeler cette nation, qui a rejoint l'Union européenne en 2004, à réserver « un espace digne » aux nombreux immigrés clandestins qui échouent sur ses rives. « Rappelez-vous que l'échange des biens entre vos îles et le monde est une réalité à double sens. Ce que vous recevez, évaluez-le avec soin, et tout ce que vous possédez et qui a de la valeur, partagez-le avec les autres », a-t-il dit dans son homélie.