Andrea Bargnani (Toronto Raptors) pris en sandwich par les deux joueurs des Celtics, Glen Davis et Rasheed Wallace. Mark Blinch/Reuters.
Le Thunder a mal géré la dernière ligne droite. La franchise de l'Oklahoma a mené 86-74 dans le dernier quart-temps, avec un public évidemment tout acquis à sa cause et qui était donc loin d'imaginer ce qui l'attendait, en l'occurrence un retour de bâton des visiteurs du Colorado, qui ont passé un 12-3 pour finalement l'emporter 94-98 dans ce qui était la confrontation entre le premier et le troisième de la Division Nord-Ouest. George Karl, qui en finit de sa chimiothérapie, avait peut-être filé un tuyau à ses joueurs lors de leur visite à son chevet, avant la partie. Toujours est-il qu'ils ont eux aussi montré un mental phénoménal dans l'adversité. « C'est une énorme victoire pour nous », a déclaré Adrian Dantley, coach intérimaire des Nuggets. « Simplement, nous les avons bien stoppés en défense en récupérant quelques ballons avec Chauncey [Billups], qui nous a fait quelques coups sensationnels. »
Effectivement, Billups a passé 15 points de ses 31 points dans son quatrième quart temps de feu. « C'était le cœur du match », a commenté Billups. « La clé a été quand nous avons reserré notre défense, car nous n'avons pas fait notre meilleure prestation en attaque. » « Notre défense s'est ressaisie ce soir », a confié Scott Brooks, le coach du Thunder, qui a noté que ses joueurs avaient limité Denver à 40,2 % de réussite au shoot. Kevin Durant a fait preuve d'une belle activité en apportant 33 points et 11 rebonds, mais en plus de Chauncey Billups, Denver a aussi pu compter sur Carmelo Anthony et Aaron Afflalo, impressionnants tout au long de la rencontre.
Manu Ginobili resterait à San Antonio
Avec 16 points et 6 rebonds, le deuxième arrière des Spurs n'a pas spécialement défrayé la chronique statistique à Sacramento, où les Texans ont gagné (86-95). Plus sûrement, le champion olympique 2004 avait fait sérieusement remonter sa cote ses derniers temps auprès de Gregg Popovic et San Antonio en avait pris acte en ouvrant les discussions pour un renouvellement de bail. Il apparaît aujourd'hui que le free agent argentin devrait en reprendre bientôt pour trois ans et 40 millions. L'affaire devrait être bouclée après le match à Phoenix.
À Minnesota, Golden State a remporté un succès de prestige (107-116). Enfin, surtout pour son coach. Cette victoire a permis à Don Nelson de devenir l'entraîneur le plus « successful » de l'histoire de la NBA. Avec 1 333 matches gagnés (pour 1 061 défaites), Nelson a effacé des tablettes le mythique Lenny Wilkens (1 332).
Les Raptors cèdent
du terrain aux Bulls
Les Toronto Raptors ont quant à eux cédé du terrain dans la course à la qualification pour les phases finales en s'inclinant face aux Boston Celtics 115-104.
Privés de leur meilleur joueur Chris Bosh, blessé face à Cleveland, les Raptors ont subi leur troisième défaite consécutive et pourraient voir les Chicago Bulls revenir à leur hauteur.
Les deux équipes briguent la huitième et dernière place qualificative dans la Conférence Est. À quatre matches de sa fin de saison régulière, Toronto présente un bilan de 38 victoires et 40 défaites, contre 37/40 à Chicago qui doit disputer encore cinq rencontres.
Rajon Rondo et Paul Pierce, auteurs respectivement de 21 et 20 points, ont été les bourreaux de la franchise canadienne. Les Celtics reviennent pour leur part à la troisième place à l'Est, à égalité avec les Atlanta Hawks.
Déjà qualifié pour les play-offs, l'Orlando Magic a fait tourner son effectif mais cela n'a pas empêché les Floridiens de disposer largement des Washington Wizards 121-94. Le Français Mickaël Pietrus a inscrit 16 points en 24 minutes.
Enfin, vainqueur sur le parquet de La Nouvelle-Orléans (103-104) grâce aux deux derniers lancer francs de Raymond Felton, Charlotte disputera les premiers play-offs de l'histoire de la franchise.
Les résultats
Indiana-New York 113-105
Toronto-Boston 104-115
Orlando-Washington 121-94
Detroit-Atlanta 90-88
Miami-Philadelphie 99-95
Milwaukee-New Jersey 108-89
Minnesota-Golden State 107-116
La Nouvelle-Orléans-Charlotte 103-104
Oklahoma City-Denver 94-98
Houston-Utah 113-96
Dallas-Memphis 110-84
LA Clippers-Portland 85-93
Phoenix-San Antonio 112-101.
