La chute des tiares !

À la mort d'un pape, les cardinaux se réunissent pour élire un nouveau. En 1271, cette élection fut interminable. Français et italiens ne parvenaient pas à se mettre d'accord. Après 2 ans et 9 mois de tractations, le pape n'était toujours pas élu. Exaspérés, les habitants de la ville italienne de Viterbe, où se tenait l'élection, murèrent le palais épiscopal avec les cardinaux à l'intérieur : « Au pain et à l'eau jusqu'à ce que vous soyez d'accord. » Le résultat ne se fit pas attendre, le nouveau pape fut rapidement choisi. Celui-ci, Grégoire X, décida de généraliser cette méthode pour les prochaines élections. À l'avenir, les papes seraient enfermés à clé dans une chambre. En latin « à clé » se dit « cum clave », ce qui a donné le mot conclave. Et, pour informer le reste du monde du déroulement du vote, aujourd'hui, après chaque tour du scrutin, les bulletins sont brûlés dans un poêle dont la cheminée est visible depuis la place Saint-Pierre en y ajoutant un produit qui rend la fumée soit blanche, soit noire, selon qu'il y ait eu élection ou non.
Le pape est élu à vie, mais rien ne lui interdit de démissionner. Célestin V, un moine élu pape malgré lui en juillet 1294, a ainsi renoncé à ses fonctions en décembre de la même année, conscient de son inaptitude. Parmi les papes qui ont marqué l'histoire de la papauté, Paul VI en fut certes un. Le 13 novembre 1964, Paul VI assiste à une messe solennelle célébrée dans l'église Saint-Pierre de Rome devant les pères de l'Église réunis pour la troisième session du concile Vatican II. À l'issue de la cérémonie, il descend alors de son trône et va déposer sur l'autel la coiffe fuselée d'argent, ornée de pierres précieuses et de fleurs de lys que lui ont offert ses diocésains milanais un an plus tôt à l'occasion de son couronnement, et décide de l'offrir aux pauvres. Au moment où il abandonne sa tiare, Paul VI s'apprête à partir pour Bombay en simple pèlerin, dans un appareil de ligne régulier et non dans un avion aménagé, comme c'est l'usage. Il a décidé de vendre sa Lincoln blanche, que lui ont offert des diocésains américains, au profit des pauvres de l'Inde. Durant les années suivantes, d'autres voyages le conduiront vers les déshérités partout dans le monde. Quant à la tiare, elle est au sanctuaire de l'Immaculée Conception de l'Université catholique d'Amérique à Washington et, au lieu d'être vendue comme le souhaitait le pape Paul VI, les évêques du monde entier furent invités à offrir une somme d'argent pour les pauvres... Depuis le IXe siècle au moins, tous les papes ont porté cette coiffure d'apparat, symbole de leur suprématie universelle. En y renonçant, Paul VI ouvrait ainsi une nouvelle page dans l'histoire de l'Église. Il fut le dernier pape à la porter lors de son couronnement, ni Jean-Paul II ni Benoît VI n'étant revenus sur cette décision...Il a voulu une Église plus attentive aux grands problèmes du monde moderne, à la main tendue aux autres confessions et plus proche des fidèles...