1 000 soldats américains tués à ce jour en Afghanistan

Au moins huit civils afghans ont été tués hier par une bombe dissimulée sur un vélo dans le sud de l'Afghanistan. Cet attentat s'est produit à Lashkar Gah, la capitale de la très dangereuse province du Helmand où 15 000 soldats des forces internationales et afghanes mènent une vaste offensive depuis 10 jours contre les talibans. La bombe, fixée à un vélo garé là, a explosé entre un terminal routier et un bâtiment administratif, selon le ministère de l'Intérieur. Outre les tués, on dénombre 16 blessés. « On ne sait pas très bien quelle était la cible », a souligné le chef de la police de la province.
La veille, 14 personnes, dont un chef tribal influent, avaient péri dans un attentat-suicide visant un rassemblement de leaders tribaux dans la province de Nangarhar, dans l'Est. La même province a été hier le théâtre d'un nouvel attentat. Deux personnes ont été tuées et deux blessées dans l'explosion d'un rickshaw piégé au passage d'un convoi de police dans le district de Surkhroad.
L'armée américaine, qui compose les deux tiers des forces internationales engagées en Afghanistan, a dépassé le cap des 1 000 morts depuis le début du conflit afghan fin 2001, selon un décompte établi à partir du site spécialisé icasualties.org. Ce site indépendant, qui recense les pertes militaires des forces internationales en Afghanistan et en Irak, a indiqué que 54 soldats américains étaient morts dans le cadre des opérations de guerre en Afghanistan depuis le début 2010. Or 2009 avait déjà été, et de très loin, la plus meurtrière en huit ans de conflit pour les soldats étrangers, avec 520 morts, dont 316 Américains.
Par ailleurs, un militaire roumain a été tué et un autre blessé dans l'explosion d'une mine artisanale au passage de leur véhicule blindé dans la province de Zaboul, dans le sud de l'Afghanistan, selon le ministère roumain de la Défense.
Le chef d'état-major interarmées américain, l'amiral Michael Mullen, a averti que l'armée américaine risquait d'essuyer des pertes plus lourdes, alors que l'opération Mushtarak (ensemble, en dari), menée depuis le 13 février par l'OTAN à Marjah, un bastion des talibans dans la province du Helmand, fait face à une forte résistance. « Nous devons nous armer de courage », a-t-il déclaré à la presse. L'opération « va plus lentement que prévu » mais en aucun cas cela ne remet en question la stratégie adoptée par le général américain Stanley McChrystal, commandant en chef des forces de l'OTAN en Afghanistan, a déclaré pour sa part le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates.
Le commandant des forces américaines en Irak et en Afghanistan, le général David Petraeus, s'est félicité de son côté des dernières opérations contre les talibans, qui ont abouti à la capture d'importants dirigeants des insurgés afghans. « Il est évident qu'il y a eu une série d'arrestations importantes au Pakistan. Il est très clair qu'il y a eu quelques opérations significatives des services du renseignement », a déclaré le général Petraeus à la presse à Islamabad où il était en visite. Le New York Times a rapporté hier que les autorités pakistanaises avaient capturé le mollah Abdul Kabir, un important dirigeant taliban et haut responsable militaire combattant les forces américaines dans l'Est de Afghanistan.