Explosion dans une centrale électrique aux USA : des dizaines de victimes

Une puissante explosion s'est produite hier dans une centrale électrique sur le point d'être mise en service dans le Connecticut (nord-est des États-Unis) et pourrait avoir fait jusqu'à 50 morts, selon des sources hospitalières. « Les bilans (avancés) varient un peu, plusieurs évoquent jusqu'à 50 morts », a dit Brian Albert, porte-parole du Middlesex Hospital dans la ville de Middletown, où sont traités plusieurs des blessés. Aucun bilan officiel n'était toutefois avancé en soirée. M. Albert a ajouté que six blessés avaient déjà été hospitalisés dans cet établissement et qu'un autre avait été emmené à l'hôpital voisin de Hartford. « Les opérations de secours et de recherches sont en cours », a-t-il ajouté. Une vingtaine d'ambulances avaient été dépêchées sur les lieux et des hélicoptères aidaient au transport des blessés vers les hôpitaux de la région.
L'explosion s'est produite à 11h25 locales dans une usine du site Kleen Energy et a été ressentie à quelque 15 km à la ronde. Les témoins ont d'abord cru à un séisme, a indiqué le journal local Hartford Courant. Un témoin a raconté à la presse avoir vu « des corps un peu partout ». Des images de télévision montraient une épaisse fumée noire s'élevant au-dessus de l'installation.
Selon plusieurs sources, l'installation qui a explosé est une centrale électrique alimentée au gaz, d'une puissance de 620 megawatts, qui devait entrer en service dans quelques semaines. Située à la sortie de la ville de Middletown en bordure du fleuve Connecticut, l'usine se trouve à proximité d'habitations. La police locale a précisé à l'AFP que les personnes qui se trouvaient sur place au moment de l'explosion, plus d'une centaine selon les témoignages, « faisaient des essais » dans la perspective de cette mise en service. Les causes de l'explosion, qui serait due à une fuite de gaz d'après certaines sources, n'étaient toujours pas connues en soirée. Une société, Energy Investors Funds, avait acquis récemment 80 % de l'usine Kleen Energy.
Un centre de crise a été ouvert immédiatement pour coordonner les informations et l'organisation des secours à Middletown, une ville de 43 000 habitants, située à environ 170 km au nord-est de New York.