Un civil employé par l'armée américaine vraisemblablement enlevé en Irak

Un groupe radical chiite a mis en ligne samedi une vidéo montrant un otage en treillis qui serait un civil travaillant pour l'armée américaine porté disparu par le Pentagone depuis le 23 janvier.

Si le rapt est confirmé, il s'agit du premier enlèvement d'un étranger en Irak depuis celui de cinq Britanniques en 2007 par le même groupe.

L'homme, qui ne s'est pas identifié mais se dit en bonne santé, apparaît devant une banderole noire sur laquelle est inscrit le nom du groupe Asaïb Ahl al-Haq, la Ligue des vertueux, dont de nombreux membres sont détenus par l'armée américaine.

Dans la vidéo, mise en ligne sur le site www.iraq-moqawama.com, l'homme âgé relaie en anglais les demandes du groupe: la libération de ses prisonniers et la condamnation des employés de la société américaine de sécurité Blackwater. Il n'a pas été possible de vérifier l'authenticité de cette vidéo.

Le ministère américain de la Défense avait annoncé plus tôt qu'un civil employé par l'armée américaine en Irak était porté disparu depuis le 23 janvier, sans toutefois spécifier qu'il avait été enlevé.

"Issa T. Salomi, 60 ans, originaire d'Al-Cajon (Californie) est porté disparu depuis le 23 janvier. Il a été pour la dernière fois vu à Bagdad, où il travaille pour les forces américaines", a indiqué le ministère dans son communiqué.

Le ministère a ajouté que des "efforts pour le retrouver étaient en cours".

"Je voudrais dire à tous les membres de ma famille, particulièrement à ma femme, mes enfants et mes amis que je suis bien traité et en bonne santé", dit l'homme.

"Je voudrais faire une demande spéciale au gouvernement des Etats-Unis (...) de la part de la résistance irakienne pour la libération de tous les détenus qui ont résisté à l'occupation et qui n'ont jamais été impliqués dans aucun crime sérieux contre leurs concitoyens", ajoute-t-il.

"La deuxième demande est de poursuivre en justice et condamner de la bonne manière les membres de la société Blackwater qui ont commis des crimes injustifiables contre des citoyens irakiens innocents qui n'étaient que des passants", poursuit l'homme.

Le groupe demande également à travers cette vidéo que Blackwater dédommage les familles des victimes ainsi qu'un "retrait total des troupes étrangères d'Irak".

Cinq employés de Blackwater sont accusés d'avoir ouvert le feu sur la foule et tué 17 Irakiens lors d'une mission pour le département d'Etat à Bagdad en septembre 2007.

La fusillade fut l'une des plus sanglantes impliquant une société de sécurité privée en Irak. Blackwater a toujours parlé de légitime défense.

Un juge fédéral américain avait abandonné les poursuites, arguant que l'accusation avait violé les droits des employés de Blackwater en utilisant des témoignages livrés alors qu'ils étaient protégés par l'immunité que leur conférait le gouvernement américain.

La Ligue des Vertueux -accusée d'être liée à l'Iran- est responsable du rapt le 29 mai en 2007 de cinq britanniques, dont seul a été libéré vivant en décembre un consultant britannique Peter Moore.

Elle est également soupçonnée d'être responsable d'une attaque le 20 janvier 2007 quand un commando, dont les membres étaient vêtus d'uniformes et munis de papiers d'identité américains, avait attaqué le centre de sécurité de la province de Kerbala (110 km au sud de Bagdad), tuant un soldat américain et en enlevant quatre autres qui devaient ensuite être retrouvés assassinés.

Salam al-Maliki, un dirigeant du groupe et chargé de dialoguer avec le gouvernement irakien, s'est plaint du non-respect par les autorités officielles et par "les occupants" de leurs engagement de libérer des prisonniers en échange de la participation des miliciens au processus politique.