Ils sont au moins trois jeunes et deux anciens à pouvoir empêcher un nouveau feuilleton Federer-Nadal à partir de lundi à l'Open d'Australie qui s'annonce particulièrement ouvert cette année.
Généralement le premier tournoi du grand chelem de l'année est propice aux surprises, avec souvent un finaliste complètement inattendu mais sans que cela n'ait empêché Federer et Nadal d'y écrire leur légende. Sur les quatre dernières éditions, seule celle de 2008 leur a échappé, au profit de Novak Djokovic, qui est, cette année encore, le chef de peloton d'un groupe de jeunes ambitieux qui compte également Juan Martin Del Potro, vainqueur du dernier US Open, et Andy Murray, le seul des trois à ne compter encore aucun titre du grand chelem.
Acclimatés au très haut niveau, ces trois-là n'ont plus peur de l'exploit. Djokovic a battu trois fois Federer en 2009 et reste sur trois succès de rang sur Nadal. Del Potro a gagné ses deux derniers matches contre Federer et ses trois derniers contre Nadal. Murray mène 6-4 dans ses face-à-face avec Federer. Bref, dans le top 5, on joue désormais les yeux dans les yeux.
Depuis l'automne dernier, un sixième homme s'est ajouté à la liste, une vieille connaissance dont on pensait qu'il avait à jamais fait allégeance aux seigneurs du circuit. Il s'agit de Nikolay Davydenko, 28 ans et improbable facteur X à Melbourne cette année.
Depuis trois mois le Russe marche sur l'eau, s'adjugeant coup sur coup le tournoi de Kuala Lumpur, le Masters 1000 de Shanghai, le Masters tout court et le tournoi de Doha. En battant au passage trois fois Nadal et deux fois Federer, contre qui il n'avait remporté aucun de leurs douze premiers matches.
Vainqueur de vingt titres dans sa carrière, Davydenko n'a bizarrement encore jamais atteint la finale d'un grand chelem. Ses échecs à répétition ont longtemps été imputés à sa tendance à jouer un maximum de tournois, histoire d'amasser - il ne s'en est jamais caché - un maximum de profits. « De l'argent, j'en ai assez maintenant », a-t-il clamé à Doha. Un compte en banque garni n'a encore jamais fait gagner de grand chelem, mais le fait de mieux cibler ses objectifs, conjugué à de nets progrès au service, permet au Russe de se transformer en prétendant sérieux au titre. À un degré moindre, un autre vieux routier du circuit, Andy Roddick, a montré avec un succès à Brisbane la semaine dernière qu'il fallait compter avec lui. Contrairement à Davydenko, l'Américain a déjà gagné son grand chelem. Mais cela remonte déjà à l'US Open 2003 et il n'y en a pas eu d'autre depuis. Ils sont donc au moins cinq à vouloir et pouvoir briser l'hégémonie du duo Federer-Nadal, auquel il faudra sans doute ajouter le traditionnel abonné surprise de l'année à Melbourne, un digne successeur des Clément, Schuettler, Baghdatis, Johansson, Tsonga ou Verdasco.
Les principaux résultats du tirage
Messieurs
Roger Federer (Sui/n° 1)-Igor Andreev (Rus)
Peter Luczak (Aus)-Rafael Nadal (Esp/n° 2)
Novak Djokovic (SerM/n° 3)-Daniel Gimeno-Traver (Esp)
Michael Russell (É-U)-Juan Martin Del Potro (Arg/n° 4)
Andy Murray (G-B/n° 5)-Qualifié
Qualifié-Nikolay Davydenko (Rus/n° 6)
Andy Roddick (É-U/n° 7)-Thiemo de Bakker (P-B)
Marcel Granollers (Esp)-Robin Soderling (Suè/n° 8)
Fernando Verdasco (Esp/n° 9)-Carsten Ball (Aus)
Jo-Wilfried Tsonga (Fra/n° 10)-Sergiy Stakhovsky (Ukr).
Dames
Serena Williams (É-U/n° 1)-Urszula Radwanska (Pol)
Magdalena Rybarikova (Slq)-Dinara Safina (Rus/n° 2)
Anastasia Rodionova (Aus)-Svetlana Kuznetsova (Rus/n° 3)
Caroline Wozniacki (Dan/n° 4)-Aleksandra Wozniak (Can)
Elena Dementieva (Rus/n° 5)-Vera Dushevina (Rus)
Lucie Safarova (Tch)-Venus Williams (É-U/n°6)
Stéphanie Cohen-Aloro (Fra)-Victoria Azarenka (Bié/n° 7)
Jelena Jankovic (Ser/n° 8)-Monica Niculescu (Rou)
Vera Zvonareva (Rus/n° 9)-Kristina Kucova (Slq)
Agnieszka Radwanska (Pol/n° 10)-Tatjana Malek (All).
Les dix derniers vainqueurs
Messieurs
2009 : Rafael Nadal (Esp)
2008 : Novak Djokovic (SerM)
2007 : Roger Federer (Sui)
2006 : Roger Federer (Sui)
2005 : Marat Safin (Rus)
2004 : Roger Federer (Sui)
2003 : Andre Agassi (É-U)
2002 : Thomas Johansson (Suè)
2001 : Andre Agassi (É-U)
2000 : Andre Agassi (É-U).
Dames
2009 : Serena Williams (É-U)
2008 : Maria Sharapova (Rus)
2007 : Serena Williams (É-U)
2006 : Amélie Mauresmo (Fra)
2005 : Serena Williams (É-U)
2004 : Justine Henin (Bel)
2003 : Serena Williams (É-U)
2002 : Jennifer Capriati (É-U)
2001 : Jennifer Capriati (É-U)
2000 : Lindsay Davenport (É-U).
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