Cannibalisme de masse découvert dans un site préhistorique allemand

Près d'un millier de personnes auraient été victimes de pratiques ritualisées de cannibalisme, au néolithique, vers 5 000 ans av. J-C, sur le site de Herxheim, dans le sud-ouest de l'Allemagne, selon une étude publiée dans la dernière édition de la revue scientifique Antiquity. Des fouilles réalisées sur ce site en 1996-1999 avant la construction d'installations industrielles et commerciales, puis de 2005 à 2008, ont permis de découvrir les restes de quelque 500 individus, alors qu'à peine la moitié de l'aire a été explorée. Au total « plus de 1 000 individus » seraient concernés, selon Bruno Boulestin (Laboratoire d'anthropologie des populations du passé, Université de Bordeaux-1, France) et son équipe de chercheurs français et allemands. Ils ont examiné précisément les restes de six adultes (dont au moins un homme), deux enfants (5-7 ans et 15 ans) et deux fœtus retrouvés dans un des « dépôts ». Les traces sur les os témoignent de tentatives d'enlever les chairs ou de couper des ligaments ou tendons « similaires avec des pratiques de boucherie sur les animaux », relèvent les chercheurs qui concluent que les dix occupants de ce dépôt « ont été cannibalisés ». Certains os auraient été rongés.
Il ne s'agit « pas du tout du cannibalisme alimentaire », a précisé à l'AFP M. Boulestin, mais de « quelque chose d'extrêmement ritualisé ». Sans exclure la possibilité de sacrifices humains, il relève que « c'est quelque chose d'extrêmement compliqué à démontrer en archéologie ».