Afghanistan : 16 rebelles tués au cours d'une offensive dans le sud

Au moins seize rebelles ont été tués au cours d'une importante offensive lancée vendredi par les troupes américaines, britanniques et afghanes dans la province de Helmand, dans le sud de l'Afghanistan, a-t-on appris dimanche de sources officielles.

Cette opération contre un bastion des talibans, baptisée "Colère du Cobra", implique environ 900 militaires des forces américaines et britanniques de l'Otan et 150 soldats de l'armée afghane.

Dimanche, quatre rebelles ont été tués, le bilan total de l'offensive passant à seize morts, a annoncé Daud Ahmadi, porte-parole du gouverneur de la province.

L'opération se poursuivait dimanche pour la troisième journée consécutive. Les forces engagées, qui n'ont pas eu de pertes dans leurs rangs, ratissaient le secteur de Nad Ali où cinq rebelles ont été arrêtés et des armes confisquées, a précisé un porte-parole des forces américaines, Bill Pelletier.

Environ 50% de l'opium produit en Afghanistan provient de la province de Helmand. Sa frontière sud avec le Pakistan est peu contrôlée et permet le transit de la drogue vers l'étranger et d'armes pour les talibans.

Jusqu'à 9.000 militaires du corps des Marines doivent être déployés dans cette province dans le cadre de l'envoi de 30.000 soldats américains en renfort des quelque 113.000 militaires étrangers, dont 71.000 Américains, déjà déployés en Afghanistan.