Robert Gates reste prudent sur l’envoi de nouveaux renforts

Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a laissé entendre qu'il n'excluait pas l'envoi de nouveaux renforts en Afghanistan, tout en avertissant du danger d'une présence excessive et de la disponibilité limitée des troupes américaines à cause de l'Irak. Le rapport du nouveau commandant des forces américaines en Afghanistan, le général Stanley McChrystal, attendu courant septembre, « n'inclura pas de requête spécifique pour de nouvelles forces. Mais nous lui avons dit qu'il était libre de demander ce dont il a besoin », a expliqué M. Gates, alors que Washington s'attend à ce que le haut gradé réclame d'importants renforts. Son prédécesseur, le général David McKiernan, avait demandé 10 000 hommes de plus pour 2010, en sus des 21 000 soldats supplémentaires accordés cette année par le président Obama, mais sa requête était restée sans réponse.
« Je pense que nous devons avancer avec une grande prudence », a commenté M. Gates au cours d'une conférence de presse, en rappelant avoir à plusieurs reprises exprimé des inquiétudes sur « la taille des forces internationales » en Afghanistan, pays historiquement hostile à la présence étrangère.
Le secrétaire à la Défense a également souligné qu'il risquait de manquer de troupes pour satisfaire rapidement une éventuelle demande. « Jusqu'à ce que le retrait des troupes s'accélère en Irak après les élections là-bas (en janvier 2010), cela représentera un défi pour nous », a-t-il confié.
À sept jours des élections présidentielle et provinciales afghanes, M. Gates a admis que la situation globale sur le plan de la sécurité restait « mitigée » et qu'il faudrait « quelques années » pour vaincre les talibans.