Le camp Arifjan est situé à 70 km au sud de la capitale koweïtienne et à 70 km de la frontière nord de l'Arabie saoudite. Il s'agit de la principale base koweïtienne, utilisée par l'armée américaine.
Auparavant, la chaîne de télévision al-Arabiya, basée à Dubaï, avait indiqué que les membres de la cellule projetaient d'attaquer le camp Arifjan durant le ramadan, mois de jeûne musulman, qui cette année commence vers le 20 août.
Environ 15 000 militaires américains cantonnent au Koweït, un émirat qui est aussi utilisé comme lieu d'étape pour les troupes entrant ou sortant d'Irak. Le Koweït a été relativement épargné ces dernières années des activités d'el-Qaëda, dont la dernière attaque dans le pays remonte à 2005. En janvier de cette année, 37 membres d'un groupe accusé d'appartenir aux Lions de la péninsule, lié au réseau el-Qaëda, avaient pris part, selon les autorités, à des affrontements avec les forces de sécurité au cours desquels quatre policiers avaient été tués et dix blessés. Huit activistes, dont deux Saoudiens, avaient aussi été tués lors de ces combats. Unique femme du groupe, Noha al-Enezi avait été libérée sous caution. Elle est décédée d'un cancer dans un hôpital de Londres en avril 2006. Quatre d'entre eux, deux Koweïtiens et deux apatrides, ont été condamnés à mort mais leur peine a été commuée en juin 2007 à la prison à vie. D'autres accusés, dont huit jugés par contumace, ont été condamnés à des peines de prison allant de deux à quinze ans.
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