Mikko Hirvonen (Ford Focus) et Sébastien Loeb (Citroën C4), séparés d'un tout petit point au classement très provisoire du championnat du monde, partent en première ligne du rallye de Finlande, jeudi soir, et aussi favoris l'un que l'autre pour gagner dimanche.
Autour de sa ville natale, le week-end de son anniversaire (29 ans demain), Hirvonen n'a jamais semblé aussi proche de son Graal : une victoire aux « 1000 Lacs », l'appellation mythique du rallye le plus rapide du Mondial : 120 km/h de moyenne, sur terre et dans les airs, de bosse en bosse.
Une telle victoire permettrait à Mikko de succéder enfin dans les cœurs finlandais à l'immense Marcus Gronholm, sept fois vainqueur ici entre 2000 et 2007. Elle augmenterait aussi son avance sur Loeb à trois rallyes de la fin du Mondial 2009 (Australie, Catalogne, Grande-Bretagne).
« Cette saison est devenue un minichampionnat de quatre rallyes, dont trois sur terre et un sur asphalte, résume Hirvonen. Je mène d'un point, donc le résultat final dépend de moi. Je serai le premier sur la route vendredi, ce ne sera pas la position la plus facile et il faudra que je perde moins de temps que l'an dernier. »
Faire mieux que l'année précédente, c'est justement la marque de fabrique d'Hirvonen depuis 2007, face à un Sébastien Loeb qui voit, à chaque rallye, la menace se préciser. En 2008, le Français avait enfin gagné en Finlande mais avec seulement neuf secondes d'avance sur un Hirvonen déchaîné.
Loeb n'a qu'un petit point de retard au championnat, mais il reste sur trois ratages d'affilée, en Sardaigne (4e), en Grèce (abandon) et en Pologne (7e), alors qu'il avait raflé les cinq premiers rallyes de la saison.
Comme Hirvonen, Loeb considère que « le championnat repart de zéro. Nous n'avons pas le choix : il faut attaquer. Même en calculant les risques pris au volant, tout peut arriver. En cas d'abandon, le retard serait impossible à combler à la régulière ».
Les statistiques à mi-saison
Victoires et podiums (sur 8 rallyes disputés) :
Pilotes mi-2009 mi-2008 mi-2007
1. S. Loeb (Fra) 5 et 0 5 et 1 4 et 2
2. M. Hirvonen (Fin) 2 et 5 2 et 4 1 et 4
3. J-M Latvala (Fin) 1 et 2 1 et 3 0
4. D. Sordo (Esp) 0 et 4 0 et 2 0 et 3
5. P. Solberg (Nor) 0 et 2 0 et 1 0 et 2
Constructeurs : mi-2009 mi-2008 mi-2007
1. Citroën Racing 5 et 4 5 et 3 4 et 5
2. Ford 3 et 7 3 et 7 4 et 8
Meilleurs temps dans les épreuves spéciales :
Pilotes mi-2009 mi-2008 mi-2007
1. S. Loeb (Fra) 58 46 57
2. M. Hirvonen (Fin) 29 17 18
3. J-M Latvala (Fin) 25 36 -
4. D. Sordo (Esp) 8 14 9
5. P. Solberg (Nor) 7 8 8
Constructeurs mi-2009 mi-2008 mi-2007
1. Citroën Racing 66 60 66
2. Ford 54 53 54
Les classements
Pilotes :
1. M. Hirvonen (Fin) 58 points
2. S. Loeb (Fra) 57
3. D. Sordo (Esp) 39
4. H. Solberg (Nor) 27
5. P. Solberg (Nor) 25
. J-M Latvala (Fin) 25
7. M. Wilson (G-B) 19
8. F. Villagra (Arg) 13
. S. Ogier (Fra) 13
10. C. Rautenbach (Zim) 9.
Constructeurs/écuries :
1. Citroën Racing 106 points
2. Ford 89
3. Stobart-Ford 60
4. Citroën Junior Team 29
5. Munchi’s-Ford 18
