Les affiches couvrent depuis hier arbres, poteaux, véhicules et panneaux de signalisation à Kaboul, où 30 véhicules tapissés d'affiches de Mirwais Yasini, président adjoint du Parlement, parcouraient les rues au son de haut-parleurs exhortant à voter pour leur champion. À l'opposé, aucun portrait de candidats n'était visible à Kandahar, bastion des talibans dans le sud. Haji Agha Lalai, membre du conseil provincial, a évoqué « des raisons de sécurité ».
L'ex-ministre de l'Économie Ashraf Ghani, un des principaux adversaires du sortant Hamid Karzaï, a rencontré un millier de personnes dans sa maison de Kaboul. Un autre poids lourd, l'ancien ministre des Affaires étrangères Abdullah Abdullah, devait tenir un meeting jeudi. Quant à l'équipe de M. Karzaï, elle a rejeté toute baisse de popularité du président. Certains l'accusent d'utiliser les ressources gouvernementales pour sa campagne.
Au total, 41 candidats, dont deux femmes, se présentent à la seconde présidentielle au suffrage universel direct de l'histoire du pays.
M. Karzaï, déjà vainqueur en 2004 avec 55,4 % des voix, reste favori malgré son exécrable bilan en matière de sécurité. Après une aggravation ces deux dernières années, la première semaine de juin a connu « le plus haut niveau d'incidents » violents depuis la chute des talibans fin 2001, selon le général David Petraeus, commandant des forces américaines en Irak et en Afghanistan. Les observateurs s'attendent à une nouvelle détérioration, les opérations des forces étrangères et afghanes s'intensifiant.
Les observateurs craignent néanmoins une abstention massive motivée par la peur de violences et une désillusion croissante de la population vis-à-vis de la classe politique.
Hier a également débuté la campagne des élections provinciales : 3 196 candidats concourent pour 420 sièges dans les 34 conseils provinciaux. Deux candidats ont été tués récemment. La campagne s'achèvera le 17 août, trois jours avant le scrutin.


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