Ils seront 55 au départ, dont 15 bizuths, et une seule femme, la navigatrice franco-allemande Isabelle Joschke. La course mènera la flotte de Lorient à Dieppe (Seine-Maritime) en passant par la Corogne (Espagne) et Dingle (Irlande).
Deux pavillons non français seront arborés par les Britanniques Nigel King et Jonny Malbon. Ce dernier, contraint à l'abandon dans le dernier Vendée Globe, sera « bizuth » sur l'épreuve.
Double vainqueur du Vendée Globe, Michel Desjoyeaux a remporté la Solitaire du Figaro en 1992, 1998 et 2007. Armel Le Cléac'h avait gagné en 2003, Jérémie Beyou en 2005, Éric Drouglazet en 2001, Charles Caudrelier en 2004 et Nicolas Troussel en 2006.
D'autres valeurs sûres de la classe figaro, mais jamais victorieux, seront au départ : Frédéric Duthil (2e en 2007 et 3e en 2008), Gildas Morvan (vainqueur de la Transat BPE 2009), Thierry Chabagny, Erwan Tabarly (2e de la Transat BPE 2009), François Gabart (3e de la transat BPE 2009) et Gérald Véniard, sans oublier Jean-Paul Mouren (dont ce sera la 23e participation) et son compère Laurent Pellecuer. Les deux hommes ont remporté la Transat AG2R 2008, courue en double.
Au total, cinq skippeurs qui avaient participé au dernier Vendée Globe seront au départ : Desjoyeaux, Le Cléac'h, Beyou, l'Anglais Jonny Malbon et Yann Eliès, qui avait dû être secouru dans l'océan Indien, après avoir été victime d'une fracture d'un fémur. Le parcours 2009 (1 706 milles en 4 étapes) :
- Prologue à Lorient le 28 juillet.
- 1re étape (345 milles) :
Lorient - La Corogne (Espagne) du 30 juillet au 1er août.
- 2e étape (365 milles) :
La Corogne - Saint-Gilles-Croix-de-Vie (Vendée) du 4 au 7 août.
- 3e étape (485 milles) :
Saint-Gilles-Croix-de-Vie - Dingle (Irlande) du 10 au 13 août.
- 4e étape (511 milles) :
Dingle-Dieppe (Seine-Maritime) du 16 au 19 août.

