La Russe a déjà joué deux finales de tournoi majeur et les a perdues, face à Ana Ivanovic et Serena Williams, l'an dernier Porte d'Auteuil et cette année à l'Open d'Australie.
Elle aura cette fois pour adversaire sa compatriote Svetlana Kuznetsova, tête de série n° 7, qui est venue à bout de l'Australienne Samantha Stosur (n° 30) en trois manches, 6-4, 6-7 (5/7), 6-3.
De son côté, Kuznetsova jouera sa quatrième finale majeure. La Pétersbourgeoise a déjà un titre majeur à son palmarès (US Open 2004), alors que la Moscovite est toujours à la recherche d'un trophée qui légitimerait sa place de n°1 mondiale. Son impressionnant début d'année jalonné de cinq finales et deux victoires, à Rome et Madrid, et de 19 matches gagnés sur les 20 disputés depuis qu'elle est devenue numéro un mondiale le 20 avril, feront d'elle l'incontestable favorite.
Sa demi-finale contre Cibulkova, invitée surprise du dernier carré dans un quart de tableau dont la meilleure tête de série était Venus Williams (n° 3) et l'outsider Maria Sharapova, a confirmé son excellente forme mentale et physique.
Elle a certes perdu les deux premiers jeux, d'abord à cause d'un revers trop long puis sur un bel enchaînement amortie-passing shot de Cibulkova.
Mais il en aurait fallu davantage pour déstabiliser la Russe, qui avait déjà concédé le premier set 6-1 à la Biélorusse Victoria Azarenka en état de grâce avant de gagner les deux manches suivantes de leur quart de finale, 6-4, 6-2.
« Je commence mes matches lentement, et ce n'est que quand je suis dominée que je commence à jouer, a reconnu Safina à sa sortie du court. Dans les deux premiers jeux, je n'ai rien fait ou plutôt j'ai fait ce qu'elle voulait que je fasse. Je me suis dit qu'il fallait que je commence à jouer mon jeu, à frapper mes coups et à chercher des angles, sinon elle allait me faire courir partout. »
« Envie de gagner »
Dinara Safina est donc montée en puissance et en rythme, et elle est revenue à 2-2. Cibulkova a eu deux chances de continuer à faire la course en tête dans le cinquième jeu, mais a gâché ses deux balles de break sur des fautes directes.
Le jeu de Safina à base de coups droits profonds et lourds était alors bien en place sur le court Philippe-Chatrier baigné par le soleil et par une température idéale de 18 degrés.
La Russe a aligné cinq jeux avant que Cibulkova n'interrompe sa série en remportant le huitième jeu après avoir sauvé trois balles de set et à son quatrième avantage.
À 5-3, service Safina, la Slovaque a donné deux nouvelles balles de set à la Russe. Elle a sauvé la première d'un beau retour mais a cédé sur la suivante à l'échange. Le premier set était passé en 49 minutes. Le second allait durer trois minutes de plus. Cibulkova, qui avait infligé un 6-0, 6-2 à Maria Sharapova en quart de finale, ne s'est pas rendue sans combattre. Elle a eu deux balles de break dans le deuxième jeu et trois dans le sixième, mais n'a pas su ou pas pu les exploiter.
La Russe a en revanche pris une première fois le service de son adversaire dans le cinquième jeu. Elle a récidivé à 5-3 quand elle s'est ménagé deux balles de match, a raté la première sur un retour de revers mais a converti la seconde grâce à un revers dans le filet de Cibulkova.
« On approche de la fin et je sens vraiment cette envie de gagner, a dit Safina. Il reste un match et je vais donner tout ce que j'ai. »
Kuznetsova dans la douleur
Dans la deuxième affiche, la joueuse la plus cotée s'est également imposée, mais dans la douleur. Bien plus expérimentée sur terre battue, Kuznetsova (n° 7) a profité des nombreuses erreurs directes de son adversaire (32 à 22).
Elle a aussi bien maîtrisé la meilleure arme de Stosur, le service, mais s'est compliqué la tâche par sa tendance bien connue à flancher dans les fins de set et de match.
Elle a ainsi mené 5 points à 2 dans le tie-break de la deuxième manche, mais s'est quand même laissé embarquer dans un troisième set par l'Australienne (n° 30), totalement inattendue à ce stade de la compétition.
Résultats
Simple dames (demi-finales) :
Dinara Safina (Rus/n° 1) bat Dominika Cibulkova (Slo/n° 20) 6-3, 6-3
Svetlana Kuznetsova (Rus/n° 7) bat Samantha Stosur (Aus/n° 30) 6-4, 6-7 (5/7), 6-3.
Le programme d’aujourd’hui
Voici le programme des demi-finales messieurs de Roland-Garros qui auront lieu aujourd’hui à partir de 14h (heure de Beyrouth) :
Court Philippe-Chatrier
Robin Soderling (Suè/n° 23)-Fernando Gonzalez (Chi/n° 12)
Juan Martin Del Potro (Arg/n° 5)-Roger Federer (Sui/n° 2).
