Plusieurs débris de l'Airbus repérés dans l'Atlantique (officiel)

Plusieurs débris de l'Airbus d'Air France, dont une pièce "apparemment métallique" de 7 mètres de diamètre, ont été repérés dans l'Atlantique par un avion des forces aériennes brésiliennes, a annoncé mercredi un porte-parole officiel.

Un avion radar Embraer R-99 a identifié à 03h40 locales (06H40 GMT) quatre nouvelles zones où se trouvaient des débris d'avion, à 90 km au sud de la région initialement délimitée, a indiqué le colonel Jorge Amaral, porte-parole de l'armée de l'air brésilienne (FAB).

"Plusieurs objets éparpillés dans un rayon de 5 km, dont un objet apparemment métallique de 7 mètres de diamètre, ainsi qu'une nappe de kérozène de 20 km", ont été détectés, a précisé le porte-parole.

"Au total dix objets, dont certains métalliques", ont été repérés, a-t-il ajouté.

Le débris de 7 mètres de diamètre "pourrait être d'une partie latérale de l'Airbus ou du fuselage" mais aucune inscription Air France n'a été vue, a précisé le colonel de la FAB.

L'Airbus A330 d'Air France Rio-Paris s'est abîmé au milieu de l'Atlantique, dans la nuit de dimanche à lundi, avec 228 personnes à bord, à environ 1.000 km de la côte brésilienne. Les causes de la catastrophe étaient encore très incertaines trois jours après l'accident.

Toutes les zones où des débris ont été détectés seront passées au peigne fin, a ajouté le militaire.

Onze avions au total, dont un Falcon 50 français et un P-3 Orion américain ont été mobilisés pour les recherches et seront basés à Natal, sur la côte nord-est du Brésil, et sur l'île de Fernando de Noronha, à 350 km de la côte.

Cinq navires de la Marine brésilienne se dirigent également sur les lieux. L'arrivée du premier est prévue mercredi dans la matinée. Trois autres navires marchands, un français et deux néerlandais, sont déjà dans la zone pour aider au repêchage des débris, selon Amaral.

"Le principal maintenant est de retrouver la boîte noire", a affirmé le porte-parole qui n'a pas formellement écarté la possibilité de retrouver des survivants.

"Nous continuons à travailler avec l'hypothèse de survivants, jusqu'à ce que soient identifiés et trouvés des corps qui indiquent qu'il est techniquement impossible de trouver des survivants", a dit Amaral interrogé par des journalistes sur cette éventualité.

Il a indiqué par ailleurs que le Centre de coordination des recherches de Dakar avait "remercié le Brésil de ses efforts et l'informait qu'il mettait fin aux recherches dans les eaux territoriales du Sénégal".

"Mais un avion français continuera à aider aux recherches", a-t-il ajouté.