Après s'être incliné de justesse au match n° 1 en début de semaine à Los Angeles (105-103), les Nuggets ont prouvé qu'ils seraient un adversaire de taille et de poids pour les Lakers sur la route d'une deuxième finale NBA consécutive.
« Nous sommes costauds mentalement et nous l'avons montré en effaçant la défaite du match n° 1 », a déclaré Anthony, qui a pris 29 shoots en 42 minutes (contre 20 à Kobe Bryant en 40 minutes) pour en convertir 12 (avec un 0 sur 6 à 3 points) et a fini la rencontre en boitillant.
« Cela ira pour le match n° 3, a-t-il toutefois assuré à propos de sa cheville, ça me gênait sur le court mais plus maintenant. »
« Je crois que cette série va être longue », s'est de son côté réjoui George Karl, l'entraîneur de Denver. On verra en début de semaine prochaine si ce dernier a eu le nez creux. Ce qui est sûr, c'est que son équipe ne prendra pas de « sweep » de la part de Los Angeles cette fois. Une victoire de trois petits points qui permet à la franchise du Colorado d'effacer le terrible 11-0 qu'elle traînait depuis 1985 en play-offs face aux Lakers. Une victoire qui permet surtout aux Nuggets d'égaliser à 1-1 dans cette finale avant d'aborder trois rencontres à domicile. Les Lakers devront donc ramener un succès pour ne pas lâcher leur titre dans Mile High City.

Billups égal 15
Chauncey Billups a pour sa part largement contribué à la victoire de son équipe en inscrivant 27 points pour les Nuggets, et en réussissant 3 lancers francs cruciaux (sur 4) dans les dernières secondes de la partie, alors que le Brésilien Nene a capté 9 rebonds et fait 6 passes pour offrir à la franchise du Colorado le premier succès de son histoire en play-offs face aux Lakers.
« Si on laisse 16 lancers francs à Chauncey Billups, on se met en danger, ça revient à donner 15 points à l'adversaire... », a commenté Phil Jackson, l'entraîneur des Lakers.
Anthony, auteur de 39 points dans le match n° 1, a cette fois gagné son duel avec Kobe Bryant (32 points et 5 rebonds) grâce à une défense efficace, en coupant notamment la vedette n° 1 des Lakers de ses coéquipiers sur les phases de jeu de fin de match, quand Los Angeles tentait de revenir au score.
« On ne voulait pas qu'il ait des ballons pour shooter à trois points », a expliqué Karl.

Révolte
Ce match a pourtant été indécis jusqu'au bout. À 45 secondes de la fin, les deux formations étaient au coude à coude (101-101). C'est à ce moment que Kenyon Martin et Chancey Billups, avec quatre lancers francs, ont donné l'avantage pour de bon à Denver. La partie aurait pourtant pu tourner à l'avantage des Lakers bien plus tôt. Après un premier quart-temps maîtrisé (31-24), les Angelinos ont même compté jusqu'à 14 points d'avance en début de second. Mais c'était avant que Carmelo Anthony ne sonne la révolte...

Le programme

Conférence Ouest :
Los Angeles et Denver à égalité 1 à 1.
23 mai : Denver-Los Angeles Lakers
25 mai : Denver-Los Angeles Lakers
27 mai : Los Angeles Lakers-Denver (si nécessaire)
29 mai : Denver-Los Angeles Lakers (si nécessaire)
31 mai : Los Angeles Lakers-Denver (si nécessaire).

Conférence Est :
Orlando mène par une victoire à zéro.
22 mai : Cleveland-Orlando
24 mai : Orlando-Cleveland
26 mai : Orlando-Cleveland
28 mai : Cleveland-Orlando (si nécessaire)
30 mai : Orlando-Cleveland (si nécessaire)
1er juin : Cleveland-Orlando (si nécessaire).