Des images satellite publiées hier montrent que le Pakistan a étendu deux sites cruciaux pour son programme nucléaire, dans le cadre de ses efforts pour renforcer son arsenal atomique, selon un institut américain spécialisé dans le contrôle des armements. Selon des experts de l'Institut pour la science et la sécurité internationale (ISIS), les photos satellitaires montrent une forte expansion d'un complexe chimique près de Dera Ghazi Kahn qui produit de l'uranium sous des formes utilisées pour fabriquer des armes nucléaires. Les images d'un autre site près de Rawalpindi suggèrent que le Pakistan a construit « une seconde usine de séparation du plutonium adjacente à l'ancienne », selon l'ISIS. Depuis quelques années, le Pakistan a également procédé à la construction de deux nouveaux réacteurs de production de plutonium, selon l'institut.
La publication de ces images intervient alors que le chef d'état-major interarmées américain a reconnu vendredi dernier au Congrès qu'Islamabad était en train de renforcer son arsenal nucléaire. Mais l'amiral Mike Mullen a assuré lundi que le Pakistan n'utilisait pas l'aide américaine pour renforcer cet arsenal.
L'ISIS souligne que vu la situation actuelle au Pakistan, où l'armée a lancé une offensive contre les talibans dans le Nord-Ouest, la « sécurité des avoirs nucléaires (du pays) reste sujette à interrogation ». « Une expansion des capacités de production d'armements nucléaires complique inutilement les efforts visant à sécuriser les avoirs nucléaires du Pakistan », souligne l'institut, qui exhorte l'administration américaine à convaincre Islamabad de cesser sa production de matériaux fissiles et à rejoindre les discussions pour un traité interdisant leur production destinée à fabriquer des armes nucléaires.
Le Pakistan possède environ 60 à 100 armes nucléaires, précise l'ISIS.