Les pirates somaliens libèrent un cargo britannique avec 24 marins

Les pirates somaliens ont libéré un cargo britannique, opéré par une compagnie italienne avec 24 marins, qui avait été saisi il y a un mois, a-t-on appris samedi de sources officielles.

L'équipage comprenait notamment 16 Bulgares ainsi que des marins russes, ukrainiens et philippins.

"Il a été libéré aujourd'hui (samedi). La rançon a été payée il y a une semaine", a indiqué Andrew Mwangura, du Programme d'assistance aux marins, une organisation basée au Kenya.

L'information a été confirmée par le ministère bulgare des Affaires étrangères, qui n'a lui non plus donné aucun chiffre. "Une rançon a été payée, mais la partie bulgare n'est pas engagée financièrement", a déclaré à l'AFP le vice-ministre bulgare des Affaires étrangères, Milen Keremedtchiev.

Le bateau battant pavillon panaméen s'est dirigé vers le Sri Lanka. Les navires de l'Otan et de l'Union européenne dans la région "ont été informés du départ du bateau pour que l'incident ne se reproduise pas", a par ailleurs précisé le porte-parole du ministère, Dragovest Goranov.

Le Malaspina Castle, un bâtiment de 30.000 tonnes, avait été saisi près des Seychelles le 6 avril, en même temps qu'un navire taïwanais.

Les activités des pirates somaliens connaissent un net regain depuis quelques temps malgré un déploiement massif de puissances navales au large de la Somalie, qui a sombré dans le chaos depuis le début d'une guerre civile en 1991.

Les pirates ont attaqué plus de 130 navires marchands au large de la Somalie l'an dernier, une hausse de plus de 200% par rapport à 2007, selon le Bureau maritime international.

Au moins 19 navires sont actuellement détenus.