Damas aidera à la reconstruction de l'Irak (Premier ministre syrien)

Le Premier ministre syrien, Mohammad Naji Otri, a promis mardi l'aide des entreprises syriennes dans le processus de reconstruction de l'Irak, au premier jour d'une visite officielle à Bagdad destinée à poursuivre le rapprochement entre les deux pays voisins.

"Les entreprises syriennes publiques et privées saisiront toutes les opportunités pour aider à la reconstruction de l'Irak", a déclaré M. Naji Otri lors d'une réunion avec son homologue irakien Nouri al-Maliki, selon un communiqué du cabinet du Premier ministre irakien.

Premier chef du gouvernement syrien à venir en Irak depuis la chute de Saddam Hussein en 2003 --avec lequel Damas n'entretenait plus de relations diplomatiques depuis 1980--, M. Naji Otri a été accueilli en grande pompe mardi matin à l'aéroport de Bagdad, où M. Maliki et tous ses ministres l'attendaient.

"Nous espérons une relation modèle avec la Syrie, qui contraste avec celle qui existait sous l'ancien régime", a déclaré M. Maliki, selon le communiqué.

Cette visite de deux jours "ouvre de nouveaux horizons après des décennies de relations tendues", a affirmé son conseiller de presse, Yassine Majid.

"Les deux délégations devraient discuter de l'établissement d'un conseil supérieur de coopération stratégique comme cela est déjà le cas avec la Turquie", a-t-il ajouté.

En juillet 2008, Bagdad et Ankara avaient ratifié un accord prévoyant la création d'un conseil du même type.

Le chef de la diplomatie irakienne, Hoshyar Zebari, avait indiqué en matinée à l'AFP que "les questions de sécurité" ainsi que "les relations économiques et commerciales" seraient au coeur de cette visite, notamment la réouverture de l'oléoduc reliant Kirkouk, dans le nord de l'Irak, et Banias, sur le littoral méditerranéen de la Syrie.

Damas et Bagdad ont récemment attribué à des problèmes techniques le retard de la réouverture de cet oléoduc, qui avait été fermé en 1982 puis rouvert en novembre 2000 avant d'être refermé lors de l'invasion américaine de 2003.

Rompues en 1980, quand les deux pays étaient dirigés par des branches rivales du parti Baas, les relations diplomatiques entre l'Irak et la Syrie ont été rétablies en novembre 2006. Mais le rapprochement a été freiné, Bagdad accusant Damas de fermer les yeux ou même d'encourager le passage de jihadistes vers l'Irak le long des 724 km de leur frontière commune.

Un nouvel incident s'était produit fin octobre 2008, lorsque des soldats américains débarqués d'hélicoptères venus d'Irak avaient attaqué un bâtiment dans un village syrien, à 8 km de la frontière irakienne, tuant huit civils.

L'Irak avait dit ne pas avoir été informé de ce raid, qu'il avait condamné. Mais pour marquer son mécontentement Damas avait reporté la réunion du comité supérieur irako-syrien, qui se tient finalement lors de cette visite.

Selon M. Majid, celui-ci "discute de tous les dossiers notamment le pétrole, l'intérieur, la construction, le transport, la santé, l'industrie et le commerce".

"Dix ministres accompagnent M. Otri ce qui est en nombre la plus grande délégation arabe à venir à Bagdad. Des accords doivent être signés avec les ministères des deux pays ce qui rend exceptionnel cette visite", a-t-il encore relevé.

Signe du rapprochement, l'aéroport international de la ville sainte de Najaf, au sud de Bagdad, a accueilli lundi son premier vol commercial en provenance de Syrie.