Irak : l'armée américaine tente de rassurer les milices anti al-Qaïda

L'armée américaine a pris contact avec les milices sunnites luttant contre Al-Qaïda en Irak pour les rassurer, après l'arrestation d'un de leurs chefs locaux, qui a conduit à une violente offensive dans le centre de Bagdad, a indiqué lundi son porte-parole.

"Nous avons contacté les chefs sunnites pour réaffirmer aux Sahwa et à la communauté sunnite que nous tiendrons nos promesses", a déclaré le général David Perkins, porte-parole de l'armée américaine en Irak.

"Ce qui s'est passé ce week-end n'était pas dirigé contre les Sahwa", a assuré le général Perkins, lors d'un briefing à un groupe de journalistes occidentaux.

Samedi, des forces spéciales irakiennes avaient arrêté Adel Machhadani, le chef des Sahwa de Fadel, un ancien bastion d'Al-Qaïda dans le centre historique de Bagdad.

Son arrestation avait déclenché de violents affrontements entre ces hommes, des anciens insurgés qui ont retourné leurs armes contre le réseau extrémiste permettant une baisse des violences, et les forces irakiennes de sécurité soutenues par l'armée américaine.

Une centaine de membres des Sahwa ont fini par rendre les armes, selon le général Perkins.

M. Machhadani fait l'objet de 80 chefs d'inculpation: meurtre, extorsion de fonds, lien avec Al-Qaïda et avec le parti Baas.

Selon les autorités irakiennes et l'armée américaine, les accusations portent sur des crimes commis en 2008 alors qu'il était chef de Sahwa, et non pas auparavant quand il était dans l'insurrection.

"Il a abusé de sa position. Ce n'est pas ce que nous attendons des chefs" des Sahwa, a souligné le général Perkins. "On ne parle pas d'un menu larcin", a-t-il dit.

Par ailleurs, le porte-parole militaire a annoncé que le gouvernement irakien avait débloqué d'urgence 30 millions de dollars pour payer les milices Sahwa, alors que le budget 2009 n'a toujours pas été définitivement approuvé.

Depuis plusieurs semaines, les Sahwa se plaignaient des retards de paiement.