Groupe 1 : Portugal-Suède à quitte ou double
Dans un groupe homogène, les deux favoris, mal classés, s'affrontent pour un choc qui verra le perdant dangereusement distancé. Le Portugal, qui a laissé filer beaucoup de points (déjà deux nuls et une défaite), devrait pouvoir compter sur Deco, Simao et Ricardo Carvalho, alors que la Suède sera privée de son atout majeur, Ibrahimovic (suspendu), mais comptera sur Henrik Larsson, 37 ans. Les deux leaders surprises du groupe (7 points), le Danemark et la Hongrie, ont l'occasion de pousser leur avantage en se rendant respectivement à Malte et en Albanie.
Groupe 2 : choc des leaders
Israël (8 points) reçoit la Grèce (9 points) pour la primauté du groupe, que pourrait leur disputer la Suisse (7 points) qui se déplace chez la modeste Moldavie. La « Nati » d'Ottmar Hitzfeld, où Müller, absent depuis l'Euro 2008, fait son retour, doit confirmer le regain de forme entrevu lors de sa victoire en Grèce (2-1) après s'être inclinée chez elle face au Luxembourg (2-1).
Groupe 3 : collé serré
Cinq des six nations de ce groupe sont encore en lice. Les deux duels de samedi, Irlande du Nord-Pologne et Slovénie-République tchèque, opposent les quatre équipes à sept points.
Le sélectionneur tchèque Petr Rada, qui comptait sur un retour de Rosicky, a dû y renoncer, le meneur de jeu étant touché à l'aine (lui qui est indisponible depuis janvier 2008 pour une blessure au genou). La Slovaquie, seul leader avec neuf points, est exempte samedi.
Groupe 4 : Allemagne et Russie tranquilles
L'Allemagne devrait maintenir son avance de quatre points en tête du groupe avec la réception du Liechtenstein. Il est question de rachat pour la Nationalmannschaft, défaite deux fois en amicaux contre l'Angleterre (1-2) et surtout la Norvège (0-1). Le sélectionneur Joachim Löw sera privé de trois cadres (Klose, Frings et Friedrich), mais a rappelé Podolski. Pas de problème non plus pour la Russie d'Arshavin face à l'Azerbaïdjan. Le pays de Galles (6 points comme la Russie) accueille la Finlande et a l'occasion de venir se mêler à la course à la qualification, confirmant ses récents progrès.
Groupe 5 : choc Espagne-Turquie
L'Espagne, auteur d'un carton plein jusqu'à présent (quatre victoires en autant de matches, un seul but encaissé), affronte la Turquie, son dauphin. Iniesta (adducteurs) et Puyol sont absents. Ils se méfieront d'une Turquie elle aussi invaincue et qui enregistre plusieurs retours : son buteur Nihat et les milieux Hamit Altintop et Emre Belözoglu. La Belgique, 3e à un point des Turcs, a une carte à jouer face à la Bosnie-Herzégovine (4e).
Groupe 6 : relâche
Les joutes de ce groupe reprennent mercredi, avec Angleterre-Ukraine, Andorre-Croatie et Kazakhstan-Belarus.
Groupe 7 : la France en danger
La France, 3e (4 points en 3 matches), se déplace en Lituanie lestée de doutes : elle reste sur deux matches sans but (0-0 contre l'Uruguay, 0-2 face à l'Argentine) et seule la moitié des titulaires se dégage clairement dans une équipe amputée d'éléments importants (Vieira, Anelka, Abidal, Boumsong). Elle doit l'emporter pour ne pas se voir distancée par la Lituanie, justement (9 points en 4 matches), et la Serbie (leader avec 9 points en 4 matches), qui joue en Roumanie (4 points en 3 matches).
Groupe 8 : Italie et Éire pour foncer
Les deux coleaders ont l'occasion de poursuivre leur duo en tête : l'Italie se rend au Monténégro, équipe qu'elle avait cependant difficilement battue à domicile (2-1). Marcello Lippi n'a convoqué ni Del Piero ni Cassano. L'Éire (10 points comme les Azzurri) accueille la Bulgarie, 3e avec 3 points. Mercredi, le choc Italie-Éire pourrait décanter le haut du classement.
Groupe 9 : les Pays-Bas pour s'échapper
Les Pays-Bas (9 points), auteurs d'un sans-faute, ont l'occasion de reléguer leur dauphin, l'Écosse, à huit points d'écart en cas de victoire lors de l'unique match de ce groupe programmé samedi. Seul le défenseur central Heitinga est forfait côté néerlandais, tandis que les Écossais seront privés de leur buteur McFadden et du défenseur central McManus.
Le programme de ce soir
(heure de Beyrouth)
16h00 : Russie-Azerbaïdjan
17h00 : Pays de Galles-Finlande
17h45 : Moldavie-Suisse
18h00 : Luxembourg-Lettonie
18h00 : Arménie-Estonie
19h15 : Irlande du Nord-Pologne
20h00 : Israël-Grèce
20h00 : Chypre-Géorgie
20h30 : Malte-Danemark
20h45 : Roumanie-Serbie
21h00 : Allemagne-Liechtenstein
21h30 : Albanie-Hongrie
21h45 : Éire-Bulgarie
21h45 : Monténégro-Italie
21h45 : Pays-Bas-Écosse
21h45 : Lituanie-France
21h45 : Belgique-Bosnie
21h45 : Slovénie-République tchèque
22h45 : Portugal-Suède
23h00 : Espagne-Turquie.
Dans un groupe homogène, les deux favoris, mal classés, s'affrontent pour un choc qui verra le perdant dangereusement distancé. Le Portugal, qui a laissé filer beaucoup de points (déjà deux nuls et une défaite), devrait pouvoir compter sur Deco, Simao et Ricardo Carvalho, alors que la Suède sera privée de son atout majeur, Ibrahimovic (suspendu), mais comptera sur Henrik Larsson, 37 ans. Les deux leaders surprises du groupe (7 points), le Danemark et la Hongrie, ont l'occasion de pousser leur avantage en se rendant respectivement à Malte et en Albanie.
Groupe 2 : choc des leaders
Israël (8 points) reçoit la Grèce (9 points) pour la primauté du groupe, que...
