Collision entre deux bâtiments américains dans le détroit d'Ormuz (Marine)

Un sous-marin à propulsion nucléaire et un navire amphibie de la marine de guerre américaine sont entrés en collision vendredi dans les eaux stratégiques du détroit d'Ormuz, faisant 15 blessés légers et provoquant une pollution en mer, a annoncé la Ve flotte américaine.

Quelque 95.000 litres de gazole du bateau de débarquement se sont répandus mais le système de propulsion nucléaire du submersible n'a pas été endommagé, précise un communiqué de la marine.

"La collision entre le USS Hartford (le sous-marin SSN 768) et le USS New Orleans (le bateau amphibie LPD 18) s'est produite vers 01H00 locales (jeudi 20H30 GMT)", a déclaré le commandement de la flotte basée à Bahreïn dans un communiqué.

"Quinze marins du Hartford ont été légèrement blessés et ont repris leur poste. Aucun personnel du New Orleans n'a été blessé", a précisé le texte.

La collision a provoqué une rupture au niveau du réservoir de carburant du New Orleans, ce qui a entraîné le déversement de 25.000 gallons (environ 95.000 litres) de gazole, selon le communiqué.

En revanche, le système de propulsion nucléaire du submersible n'a pas été affecté, ajoute le texte.

Les deux bateaux restent capables de se déplacer par leurs propres moyens et l'étendue des dégâts fait l'objet d'un examen, dit la Marine.

"Nous essayons d'évaluer le déversement de carburant et voir s'il s'est dissipé", a précisé à l'AFP un porte-parole de la Navy, le lieutenant Nathan Christensen.

Il a ajouté que l'accident n'avait pas affecté la navigation des bateaux dans la voie maritime.

Le détroit d'Ormuz, situé à l'entrée du Golfe entre Oman, sur la péninsule arabique, et l'Iran est passage maritime stratégique par où transite quelque 40% du pétrole mondial.

Il ne dépasse pas une centaine de kilomètres à son point le plus large.

Le USS Hartford est un submersible à propulsion nucléaire de 110 mètres de long et 6.900 tonnes, selon le site internet de l'US Navy. Il embarque 134 membres d'équipage.

Ce n'est pas la première fois que le sous-marin connaît des ennuis. En 2003, il s'était échoué lors de manoeuvres en Sardaigne et avait été hors service plusieurs mois.

Le New Orleans est long de 208,5 m et a un déplacement de 24.900 tonnes. Il embarque 361 membres d'équipage, selon le site internet de la Navy.

Les bâtiments accidentés se trouvaient en mer dans le cadre de leur mission régulière, précise le communiqué de la Ve flotte, qui a la responsabilité d'une zone de plus 19 millions de Km2 allant de l'Afrique de l'est au Moyen-Orient et au Sud-ouest asiatique.

L'Iran a menacé à plusieurs reprises de fermer le détroit d'Ormuz en cas d'attaque de ses installations nucléaires.

Des pays occidentaux, Etats-Unis en tête, suspectent Téhéran de vouloir se doter de la bombe atomique sous couvert d'un programme nucléaire civil, ce que l'Iran dément. Les Etats-Unis comme Israël n'ont pas écarté des frappes sur la République islamique.

Le président américain Barack Obama a toutefois offert d'ouvrir un dialogue avec l'Iran, prenant l'initiative historique de s'adresser directement à ses dirigeants pour proposer de surmonter trente années de relations hostiles dans un message pour le nouvel an iranien, jeudi.

L'Iran a réagi favorablement, tout en soulignant attendre des Etats-Unis des actes concrets pour réparer leurs "erreurs passées".