La découverte des restes fossiles, qui a eu lieu en 2006, a été annoncée simultanément sur Internet par la revue scientifique américaine Plos One. « Nous avons décidé de l'annoncer de cette façon, pour pouvoir compter sur le soutien de la communauté scientifique », a expliqué M. Alcober, auteur de la découverte avec le chef de paléontologie du musée, Ricardo Martinez. « Nous avons choisi la revue Plos One car c'est un média on- line, ce qui favorise la démocratisation des sciences », a-t-il ajouté.
Le dinosaure herbivore le plus grand du monde, Argentinosaurus Huinculensis, a été trouvé en 1989, dans la province argentine de Neuquén (Sud-Ouest). Le dinosaure carnivore le plus grand, Giganotosaurus Carolinii, a été découvert en 1993 dans la même province argentine. Le chaînon manquant a été baptisé « Panphagia protos ». « Panphagia signifie omnivore en grec et protos, le premier », a rappelé le scientifique. « Panphagia protos ne mesurait, à la différence de ses successeurs, que 30 cm (de haut) et il était long de 1,5 m », a précisé M. Alcober. « Lorsque nous avons examiné sa mâchoire, nous avons vu qu'elle était moins forte et que ses dents n'étaient pas comme celles des carnivores », a expliqué le paléontologue.
Cette découverte a permis de préciser l'origine des herbivores géants quadrupèdes. « Nous pensions auparavant qu'ils étaient apparus il y a 205 millions d'années et découvrons maintenant qu'ils étaient là il y a 240 millions d'années », a poursuivi M. Alcober. Les scientifiques ont eu la chance de trouver près de 45 % du squelette dont des échantillons de toutes les parties, ce qui a rendu la reconstruction assez facile et riche en informations.
L'expédition a été financée par la chaîne de télévision japonaise TV Tokyo, qui a filmé la découverte. Les Japonais rêvaient de trouver un grand dinosaure, comme l'Argentinosaurus, sans imaginer que quelque chose de petit pouvait être aussi précieux, selon le paléontologue.
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