Vainqueur sous la pluie en Irlande pour l'ouverture du championnat du monde WRC, Sébastien Loeb (Citroën C4) entame ce soir à Oslo, par une superspéciale de 2 km, un rallye de Norvège façon marathon glacé qui s'annonce plutôt compliqué.
Avec 375 km chronométrés et 23 épreuves spéciales, cette 2e édition de la Norvège au calendrier mondial, après celle de 2007 ratée par les Rouges (triplé Ford, Loeb 14e après deux sorties de route, Sordo 25e), sera sûrement froide et enneigée, au bout d'un hiver très rigoureux au pays des bûcherons.
Pour ne pas casser trop de bois le long d'un parcours étroit, sinueux, bosselé, il faudra être vigilant. Un peu comme quand Loeb est entré dans l'histoire en gagnant la Suède 2004, dans une Xsara, au nez et à la barbe de tous les pilotes nordiques. C'était au début de l'année de son tout premier titre mondial.
« L'équipe Ford va être très motivée pour refaire son retard, résume le quintuple champion du monde en titre. Je ne sais pas encore si je pourrais les en empêcher, mais je trouve que c'est un beau challenge. J'ai d'excellents souvenirs de ma victoire en Suède. Ajouter la Norvège à mon palmarès n'a rien d'impossible. »
Du haut de ses 48 victoires, le « Napoléon » du rallye contemple l'opposition et sait qu'avec 12 rallyes seulement au calendrier 2009, le moindre zéro pointé sera difficile à rattraper. Alors il compte sur sa fidèle C4 pour aller au bout dimanche, même si les Ford se révèlent intouchables.
Solberg sur une Xsara
« Nous ne sommes pas favoris », dit Loeb, mais « notre C4 WRC est beaucoup plus aboutie qu'en 2007 car nous n'étions alors qu'au début de son développement. Je ne pense pas que les réglages fassent la différence sur ce type de terrain, mais plutôt la confiance du pilote dans sa machine lorsqu'il la jette à l'équerre dans une grande courbe. »
Côté confiance, il n'y pas de souci à se faire pour le mental de l'Alsacien qui vient de remporter sept des huit derniers rallyes WRC. Seul le Japon lui a échappé, volontairement (3e), pour cause de titre mondial. À Sapporo, Mikko Hirvonen avait gagné, comme en Norvège en 2007. Le Finlandais, vice-champion du monde sortant, espère bien récidiver dimanche à Hamar.
« J'ai marqué de gros points en Irlande et là, je veux profiter de conditions que j'apprécie beaucoup, annonce Mikko. Je me sens plus à l'aise sur la neige norvégienne, où notre Focus excelle. En 2007, les spéciales étaient plaisantes, mais aussi extrêmement difficiles. Je me souviens d'une spéciale courue dans le blizzard, je n'avais jamais vu ça. »
Autre prétendant à la victoire, Jari-Matti Latvala avait gagné en Suède l'an dernier, dans la boue, et s'est sorti bêtement - encore une « latvalade » - dès la deuxième spéciale irlandaise. Il voudra se racheter, sur un terrain plus favorable, aux yeux de son patron, un Malcolm Wilson très énervé par son dérapage irlandais.
Trois autres larrons seront en embuscade, dont deux dans des Focus, Urmo Aava et Henning Solberg. Quant à son frère Petter, champion du monde 2003 et principale victime du retrait de Subaru, il étrennera sa nouvelle Citroën Xsara privée, réputée plus agile qu'une C4. « Sur un terrain sinueux comme la Norvège, avec de nouvelles suspensions, Petter devrait être très à l'aise », prédit Loeb. Ça promet.
Avec 375 km chronométrés et 23 épreuves spéciales, cette 2e édition de la Norvège au calendrier mondial, après celle de 2007 ratée par les Rouges (triplé Ford, Loeb 14e après deux sorties de route, Sordo 25e), sera sûrement froide et enneigée, au bout d'un hiver très rigoureux au pays des bûcherons.
Pour ne pas casser trop de bois le long d'un parcours étroit, sinueux, bosselé, il faudra être vigilant. Un peu comme quand Loeb est entré dans l'histoire en gagnant la Suède 2004, dans une Xsara, au nez et à la barbe de tous les pilotes nordiques. C'était au début de l'année de son tout premier titre mondial.
« L'équipe Ford va être très motivée pour refaire son retard, résume le quintuple champion du monde en titre. Je ne sais pas encore si je pourrais les en empêcher, mais je trouve que c'est un beau challenge. J'ai d'excellents souvenirs de ma victoire en Suède. Ajouter la Norvège à mon palmarès n'a rien d'impossible. »
Du haut de ses 48 victoires, le « Napoléon » du rallye contemple l'opposition et sait qu'avec 12 rallyes seulement au calendrier 2009, le moindre zéro pointé sera difficile à rattraper. Alors il compte sur sa fidèle C4 pour aller au bout dimanche, même si les Ford se révèlent intouchables.
Solberg sur une Xsara
« Nous ne sommes pas favoris », dit Loeb, mais « notre C4 WRC est beaucoup plus aboutie qu'en 2007 car nous n'étions alors qu'au début de son développement. Je ne pense pas que les réglages fassent la différence sur ce type de terrain, mais plutôt la confiance du pilote dans sa machine lorsqu'il la jette à l'équerre dans une grande courbe. »
Côté confiance, il n'y pas de souci à se faire pour le mental de l'Alsacien qui vient de remporter sept des huit derniers rallyes WRC. Seul le Japon lui a échappé, volontairement (3e), pour cause de titre mondial. À Sapporo, Mikko Hirvonen avait gagné, comme en Norvège en 2007. Le Finlandais, vice-champion du monde sortant, espère bien récidiver dimanche à Hamar.
« J'ai marqué de gros points en Irlande et là, je veux profiter de conditions que j'apprécie beaucoup, annonce Mikko. Je me sens plus à l'aise sur la neige norvégienne, où notre Focus excelle. En 2007, les spéciales étaient plaisantes, mais aussi extrêmement difficiles. Je me souviens d'une spéciale courue dans le blizzard, je n'avais jamais vu ça. »
Autre prétendant à la victoire, Jari-Matti Latvala avait gagné en Suède l'an dernier, dans la boue, et s'est sorti bêtement - encore une « latvalade » - dès la deuxième spéciale irlandaise. Il voudra se racheter, sur un terrain plus favorable, aux yeux de son patron, un Malcolm Wilson très énervé par son dérapage irlandais.
Trois autres larrons seront en embuscade, dont deux dans des Focus, Urmo Aava et Henning Solberg. Quant à son frère Petter, champion du monde 2003 et principale victime du retrait de Subaru, il étrennera sa nouvelle Citroën Xsara privée, réputée plus agile qu'une C4. « Sur un terrain sinueux comme la Norvège, avec de nouvelles suspensions, Petter devrait être très à l'aise », prédit Loeb. Ça promet.
Vainqueur sous la pluie en Irlande pour l'ouverture du championnat du monde WRC, Sébastien Loeb (Citroën C4) entame ce soir à Oslo, par une superspéciale de 2 km, un rallye de Norvège façon marathon glacé qui s'annonce plutôt compliqué.Avec 375 km chronométrés et 23 épreuves spéciales, cette 2e édition de la Norvège au calendrier mondial, après celle de 2007 ratée par les Rouges (triplé Ford, Loeb 14e après deux sorties de route, Sordo 25e), sera sûrement froide et enneigée, au bout d'un hiver très rigoureux au pays des bûcherons.Pour ne pas casser trop de bois le long d'un parcours étroit, sinueux, bosselé, il faudra être vigilant. Un peu comme quand Loeb est...
L'Iran ripostera de façon « décisive » à toute attaque, avertit son négociateur en chef
