Premier League Manchester récupère son manteau de favori

Les Red Devils surclassent Chelsea 3-0 hier, lors de la 21e journée. L’impressionnant triomphe de Manchester United sur un sinistre Chelsea (3-0) hier lui rend son manteau de favori du championnat d’Angleterre à l’issue d’une 21e journée qui a encore vu le leader, Liverpool, lâcher des points contre un poids léger, Stoke (0-0). Les Red Devils sont toujours troisièmes, cinq points derrière Liverpool, un derrière Chelsea. Mais ils ont deux matches en retard contre du menu fretin, Wigan dès mercredi puis Fulham. S’ils battaient Wigan puis remportaient leur court déplacement à Bolton lors de la 22e journée, ils se retrouveraient pour la première fois leaders provisoires en attendant un derby contre Everton qui s’annonce périlleux pour Liverpool le 19 janvier. Malgré deux énormes occasions de Steven Gerrard en fin de match, les Reds sont apparus empruntés contre Stoke. S’en prenant violemment à son homologue de Manchester United Alex Ferguson, l’entraîneur de Liverpool Rafael Benitez avait affirmé que son rival perdait son calme. L’inverse est peut-être plus exact. Les commentaires de l’Espagnol étaient « ridicules » et le fait d’un « homme en colère », a rétorqué dimanche Ferguson avant de se féliciter du « grand soir » de Manchester : « Notre attitude offensive a été excellente, avec beaucoup d’occasions. » Doublé refusé à Ronaldo Manchester, qui doit recevoir Liverpool en seconde partie de saison, n’avait plus marqué plus d’un but depuis six matches de championnat, à tel point que les doutes commençaient à apparaître sur ses qualités offensives. Ses joueurs y ont répondu, surclassant les Blues grâce à une animation offensive retrouvée. Le premier but, sur corner, est venu d’un défenseur, Nemanja Vidic (45+2), mais les deux autres sont l’œuvre d’attaquants, Wayne Rooney (63) et Dimitar Berbatov (87), qui, du plat du pied, ont exploité des services de Patrice Evra et d’un Cristiano Ronaldo enfin convaincant. Deux buts, un par mi-temps, ont été injustement refusés au Portugais. Chelsea a en revanche du souci à se faire, friable sur coups de pied arrêtés, inexistant, jamais dangereux. Ce non-match, disputé sous les yeux de son ex-entraîneur emblématique Jose Mourinho qui a pris un malin plaisir à expliquer que Chelsea aurait remporté la Ligue des champions s’il était resté, semble confirmer les dissensions et les critiques contre l’entraîneur Luiz Felipe Scolari. « Il va falloir changer des choses », a reconnu le Brésilien selon qui cette défaite va faire de « gros dommages ». « Il va falloir essayer de voir ce qui se passe avec certains joueurs, examiner les coups de pied arrêtés. » Dauphin désormais uniquement nominal, Chelsea apparaît en concurrence avec Aston Villa, 4e à un point des Blues, et Arsenal, 5e à 4 points, plus qu’avec Liverpool et Manchester. Les « Villains » confirment leur statut de trouble-fête dans la course à la Ligue des champions avec leur succès sur leurs voisins de West Brom (2-1). Laborieux mais victorieux contre Bolton (1-0), Arsenal n’abdique pas. Battu dans les arrêts de jeu à Wigan (1-0), Tottenham replonge dans la zone de relégation. Les résultats Aston Villa-West Bromwich 2-1 Arsenal-Bolton 1-0 Everton-Hull City 2-0 Newcastle-West Ham 2-2 Middlesbrough-Sunderland 1-1 Stoke City-Liverpool 0-0 Wigan-Tottenham 1-0 Manchester United-Chelsea 3-0 Portsmouth-Manchester City (reporté) Fulham-Blackburn (reporté).