Basket-ball - NBA Boston perd la tête

Les leaders de la conférence Est n’ont pas été à la fête en s’inclinant à New York (100-88), sous les assauts de Chandler et Harrington (61 points à eux deux). Encore plus surprenant : Cleveland et LeBron James ont subi la loi de Washington, pourtant lanterne rouge de la conférence Est (80-77). Enfin, pour un petit point, Detroit poursuit sa belle série de 7 victoires face aux Clippers (88-87). Rien ne va plus pour les champions en titre, battus pour la quatrième fois en six matches après un début de saison canon (27-2). Leur pire série cette année. Même New York ne leur a pas permis de se relancer. Car les joueurs de la Big Apple, malgré leur jeu offensif séduisant, n’avaient plus gagné depuis huit matches... Les Knicks ne s’étaient d’ailleurs plus imposé au Madison Square Garden face à Boston depuis le 23 mars 2005. C’est dire si ce succès, acquis dans le troisième quart-temps, fait tache. « C’est la façon dont ils ont marqué. C’était frustrant de regarder ça. Nous n’avons pas pu les arrêter », n’a pu que constater un Ray Allen maladroit derrière la ligne à trois points (0/9), son exercice favori. La défense des Celtics a eu des ratés. Il s’agit seulement de la huitième fois en 35 matches qu’elle concède au moins 100 points à l’un de ses adversaires. Gênant d’autant que le trio magique du Massachussetts n’a pas eu son répondant habituel. Si Paul Pierce (31 points) et Ray Allen (16 points) ont rendu leurs copies habituelles, Kevin Garnett n’y était pas. L’intérieur All-Star n’a maqué que six points en 29 minutes. « Il faut simplement que nous jouions ensemble, a ainsi rappelé Pierce. Nous en avons parlé entre nous après le match. Mais nous sommes un groupe solide. Nous devons juste traverser cette mauvaise période. Nous savons que nous valons mieux que ça. » Stephon Marbury, annoncé du côté de Boston, peut-il changer la donne et apporter la profondeur de banc qui semble manquer en ce moment aux hommes de Doc Rivers ? Washington Wizards-Cleveland Cavalier Auteur d’un match énorme au niveau statistiques (30 points, 10 passes décisives, 6 rebonds), LeBron James s’est pris les pieds dans le tapis lors de la dernière possession des Cavs, celle qui aurait pu leur permettre d’égaliser à 79-79. Celui qui fait figure de favori pour décrocher le titre de MVP s’est vu siffler un... marcher. Le match tomba dès lors dans la besace des Wizards – leur 7e victoire seulement de la saison –, des Wizards toujours privés de Gilbert Arenas, mais qui ont pu compter sur un excellent Antawn Jamison, auteur de 26 points, 13 rebonds (19e double-double de la saison !) et du dernier jump shoot avec 10 »5 à jouer. « Ce sont leurs rebonds (52 contre 35) et leurs points sur les deuxièmes chances qui nous ont tués », a expliqué James. Tout juste remis d’une entorse de la cheville gauche, Caron Butler a lui terminé la rencontre avec 19 points, dont 15 en première mi-temps. Mais c’est surtout dans le troisième quart-temps que la magie a opéré pour Washington avec un 10-0 en 4’. Sans Zydrunas Ilgauskas, out pour environ un mois, les Cavs n’ont pas de marge. Toronto Raptors-Orlando Magic Malgré les absences de deux de leurs joueurs majeurs, Jermaine O’Neal et José Calderon, blessés, les Toronto Raptors sont venus à bout du Magic d’Orlando de Dwight Howard, qui a pourtant égalé son plus grand total de points en carrière, avec 39 (à 14/19 aux tirs). L’ailier fort de la franchise canadienne, Chris Bosh, a fait la différence dans un ultime quart-temps tendu en réussissant 7 des 8 lancers francs obtenus lors des trois dernières minutes du match. En l’absence de Calderon, Anthony Parker a eu davantage de responsabilité à l’arrière avec 16 tirs tentés et... 13 réussis, pour un total de 26 points, soit son record en carrière. Déjà vainqueur (94-73) des Houston Rockets vendredi, les Raptors se sont idéalement relancés dans la course aux play-offs puisqu’ils pointent désormais à deux victoires seulement des Nets, septièmes. LA Clippers-Detroit Pistons Auteur d’un finger roll à quatre secondes de la fin du match, Allen Iverson (18 points à 7/22, 10 passes) a permis aux Pistons de décrocher une septième victoire consécutive face à des Clippers passés tout près du succès, grâce notamment à la grosse performance de leur meneur Eric Gordon, qui a marqué 31 points (12/12 aux lancers) alors qu’il tourne à 10,7 unités de moyenne. À l’intérieur, Marcus Camby a une nouvelle fois signé un double-double, avec 14 points et surtout 20 rebonds. Toujours privés de « Rip » Hamilton (adducteurs), les Pistons avaient donné les clés du camion à Iverson mais aussi à Rodney Stuckey (24 points à 7/22), auteurs à eux deux de la plus de la moitié des tirs de leur équipe (46 sur 89). Grâce à ce douzième succès de suite face aux Clippers, les Pistons ne sont plus qu’à une victoire de la quatrième place de la conférence Est occupée actuellement par les Hawks. LA Lakers-Portland Trail Blazers Le temps d’une mi-temps, Portland aura envisagé l’exploit au Staples Center. Mené d’un tout petit point à la pause (50-51), les Trail Blazers ont pris l’eau au cours du 3e quart-temps, encaissant un cinglant 15-3, synonyme de défaite assurée (75-59). Les hommes de Phil Jackson ont à nouveau pu compter sur des performances de haut vol signées Kobe Bryant (26 points) et Pau Gasol (19 points). Chez les vaincus, la performance est venue de Nicolas Batum. Le Français a rendu une copie quasi-parfaite avec 17 points à 6/6 (dont 3/3 à trois points), 5 rebonds et 4 passes. De très bon augure pour l’ancien joueur du Mans, titutaire, qui restait sur deux rencontres vierges en points inscrits..