Retrouvailles Nadal-Federer à Doha

Le Suisse Roger Federer et l’Espagnol Rafael Nadal se retrouvent au tournoi de Doha, qui débute aujourd’hui, avec l’ambition pour le premier de reconquérir la position de numéro un mondial que le Majorquin lui a ravie en août. Les deux joueurs pourraient se rencontrer pour la première fois depuis la finale épique de Wimbledon, remportée par Nadal (9-7 dans le set décisif). Selon un sondage réalisé par l’ATP auprès de 65 000 personnes, 44 % des sondés estiment que Federer pourrait regagner la place de numéro un qu’il a occupée pendant 237 semaines. Le tournoi de Doha livrera de premières indications. À l’inverse, 34 % pensent que l’Espagnol va continuer sur sa lancée et devenir le premier gaucher à finir numéro un mondial deux années consécutives depuis John McEnroe (1981-1884). En 2008, Nadal a gagné le plus grand nombre de titres (8) et de matches (82). De plus, il n’a que 22 ans, ce qui laisse penser qu’il n’a pas encore atteint son meilleur niveau par rapport à Federer qui a 27 ans. Murray impressionnant De son côté, le Suisse a perdu deux finales du grand chelem en 2008 (Paris et Wimbledon), n’a pas gagné de Masters Series, sans oublier sa défaite aux Jeux olympiques de Pékin (en simple, il est médaillé d’or en double). Mais Nadal ne l’enterre pas pour autant : « Federer est Federer. Et quand des gens ont dit qu’il était fini, je me suis toujours inscrit en faux. Non seulement parce que je savais qu’il allait encore gagner de grands tournois, mais aussi parce que je le considère comme le meilleur joueur de tous les temps », a-t-il dit. De plus, l’an dernier, Nadal a souffert de plus de blessures que Federer. Selon Boris Becker, l’ancien champion allemand, le style très physique de l’Espagnol le fragilise et pourrait laisser la voie libre à Federer. Le Majorquin n’a ainsi pas disputé la finale de la Coupe Davis en décembre, ni le moindre tournoi ATP depuis novembre, en raison de problèmes aux genoux. Nadal réfute cette analyse et assure ne plus avoir de problèmes aux genoux : « Je suis un peu fatigué, mais seulement à une épaule parce que je me suis beaucoup entraîné », a-t-il dit aux médias espagnols. L’Écossais Andy Murray, 21 ans, vainqueur d’un tournoi exhibition à Abou Dhabi samedi contre Nadal et tenant du titre à Doha, a fait forte impression et est considéré comme l’un des favoris. L’Espagnol et le Suisse jugent le n° 4 mondial capable de gagner cette année un tournoi du grand chelem. Gasquet et Benneteau passent le premier tour à Brisbane Le Français Richard Gasquet, qui reste sur une décevante saison 2008, a franchi hier le premier tour du tournoi de tennis de Brisbane en venant à bout de son compatriote Marc Gicquel. Gasquet, tête de série numéro sept de l’épreuve, s’est qualifié en trois manches 4-6, 6-2, 6-2. Julien Benneteau a bien négocié lui aussi la reprise, disposant de l’Américain Robby Ginepri en trois manches 3-6, 6-3, 7-5.