Tennis Questions pour des champions

La saison 2009 s’ouvre demain avec beaucoup de questions et d’enjeux qui l’animent. Rafael Nadal défendra-t-il sa place de n° 1  ? Roger Federer dépassera-t-il le record de victoires en grand chelem  ? Les Français confirmeront-ils leur belle saison 2008 ? Qui chez les filles émergera comme la nouvelle patronne ? La saison 2009 de tennis qui s’ouvre demain en Australie s’annonce palpitante vu les enjeux et les questions qui l’animent. Nadal dans la peau du chassé Chasseur de Federer pendant des années, l’Espagnol doit désormais regarder dans son rétroviseur après s’être emparé du premier rang mondial en août. À l’entame de la nouvelle année, il dispose d’une avance confortable sur Federer. Il aura la majorité de ses points à défendre sur une période allant de début mai à fin juillet où il a remporté en 2008 cinq tournois d’affilée, dont deux grands chelems. La pression pesant sur ses épaules sera alors énorme, mais le Majorquin a prouvé qu’il savait la gérer. Demi-finaliste à l’Open d’Australie en 2008, il attaque sa saison à Doha en compagnie de Federer et Murray. Federer et la triple quête En fin d’année, il a avoué ne pas s’habituer au statut de n° 2 après quatre années au sommet. Y retourner sera son premier objectif. Le Suisse a également l’occasion d’égaler dès l’Open d’Australie le record de quatorze victoires en grand chelem de Pete Sampras. Pour y parvenir il a densifié sa préparation avec le tournoi de Doha, encadré de deux exhibitions, à Abou Dhabi et à Kooyong. Autre objectif : redevenir le maître de Wimbledon où il reste sur une finale de légende perdue face à Nadal. S’imposer à Roland-Garros, le seul majeur qui manque à sa collection, reste d’actualité, mais la fessée reçue par Nadal en 2008 laisse sceptique quant à ses chances d’y arriver. Ambitieux à l’affût Après cinq ans d’un mano a mano entre Federer et Nadal, une alternative est-elle envisageable ? Pourquoi pas avec des joueurs comme Novak Djokovic, 3e mondial, et Andy Murray, 4e, qui, malgré leur jeune âge (21 ans), allient déjà talent, ambition et expérience. Le premier jouera gros d’entrée en défendant son titre à l’Open d’Australie. Le deuxième sera dans la même position à Doha, mais aura ensuite un coup à jouer à Melbourne où il a été éliminé par Jo-Wilfried Tsonga au premier tour en 2008. Le Français, 6e mondial, compte également parmi les prétendants à mieux. Son comportement à Melbourne, après sa finale surprise, sera riche en enseignements. Juan Martin Del Potro est également attendu au tournant alors qu’on surveillera des jeunes comme Ernests Gulbis et Marin Cilic. Les Français pour confirmer En plaçant deux joueurs dans le top 10, du jamais-vu depuis 1986, et 14 dans le top 100, la France a fait très fort en 2008. Il s’agit désormais de confirmer et pourquoi pas d’améliorer ce bilan en poursuivant trois objectifs : remporter la Coupe Davis pour la première fois depuis 2001. Gagner un grand chelem, ce qui n’est plus arrivé depuis Yannick Noah à Roland-Garros en 1983. Et faire mieux que ce même Noah dont le rang de n° 3 mondial a été le plus haut jamais atteint par un joueur français. Avec Tsonga, Simon, Monfils, Mathieu et Gasquet, le camp tricolore est armé, sachant que Richard Gasquet est attendu au rebond après une année difficile. Recherche patronne désespérément Chez les filles, on suivra avec attention côté français la progression d’Alizé Cornet vers le top 10, la tentative de retour au premier plan d’Amélie Mauresmo et les bulletins de santé de Tatiana Golovin. D’un point de vue général, le circuit est à la recherche d’une patronne et d’une hiérarchie plus stable après une saison décousue marquée par le départ à la retraite de Justine Henin. Jelena Jankovic, l’actuelle n° 1, ne s’est encore jamais imposée en grand chelem, les sœurs Williams continuent à être branchées sur courant alternatif et Ana Ivanovic donne souvent des signes de fragilité. Maria Sharapova est sans doute la mieux indiquée pour devenir reine. Mais les interrogations subsistent quant à l’état de son épaule qui l’a maintenue sur la touche pratiquement tout le second semestre 2008.