Noël dans le monde : un amalgame de légende, de religion et… de gourmandises

Nada MERHI Noël est sans doute la célébration la plus festive de l’année. En cette période, les préparatifs pour un réveillon réussi battent leur plein, au Liban comme dans le reste du monde. Comment Noël est-il fêté en Occident ? Nous vous proposons de découvrir cette tradition en Allemagne, en Suisse, en Grèce et aux États-Unis. Avec, en prime, des recettes typiques de cette saison, question d’ajouter une note internationale à votre table. Noël est une fête d’où se dégagent la magie et la féerie. Un amalgame de légende et de religion, qui donne à cette célébration son charme unique. Si le cachet commercial de la fête l’emporte de nos jours, il n’en demeure pas moins que Noël rime avec couleurs, marchés, plats aux mille et une saveurs, en plus des coutumes spécifiques à chaque pays. En Allemagne, les festivités de Noël commencent le 1er décembre avec le début du calendrier de l’Avent. Tout au long de ce mois, de petits gâteaux sont confectionnés et les décorations évoluent au fil des jours. « L’Advendskranz, ou la couronne de l’Avent, demeure une tradition très importante en cette période, explique Irene Maria Plank, chargée d’affaires près l’ambassade d’Allemagne. Elle est formée de branches d’épices tressées en forme de couronne sur un support en paille et décorée essentiellement par des pommes de pin et des rubans. Elle comporte de même quatre grosses bougies, généralement rouges, qui sont allumées au fur et à mesure à chaque dimanche de l’Avent. » Le 4 décembre constitue également une date importante en cette période. « Le jour de la Sainte-Barbe, nous avons l’habitude de ramasser des branches d’arbres fruitiers et de les placer dans de l’eau, souligne Irene Plank. À Noël, elles doivent fleurir. » La crèche est également préparée au fur et à mesure tout au long de l’Avent, mais ce n’est que le 24 décembre que l’arbre est décoré en famille, date à laquelle le père Noël fait également le tour des maisons. « Certaines familles conservatrices insistent encore pour que la décoration soit entièrement faite main, note Irene Plank. D’autres mettent encore de vraies bougies sur le sapin. En Bavière, on ne décore que de vrais sapins. Mais par souci écologique, ceux-ci doivent avoir des racines pour pouvoir les replanter plus tard. Si on ne possède pas de jardin, il est possible de louer l’arbre pour la période des fêtes. » Dans l’après-midi du 24 décembre, les familles se dirigent vers les églises. De retour, « la maman met les dernières touches au repas du réveillon et allume le sapin, alors que le papa accompagne les enfants dans une petite promenade ». Le son d’une clochette annonce le passage du père Noël, mettant ainsi fin à la promenade. Sur le plan gastronomique, les pâtisseries sont à l’honneur durant l’Avent. Par contre, les plats principaux sont moins élaborés. Saint Nicolas En Suisse, les traditions sont différentes dans les quatre régions du pays (Suisse alémanique, Suisse romande, Suisse italienne, les Grisons). Le calendrier et la couronne de l’Avent restent toutefois ancrés dans les traditions du pays en cette période de l’année. « Certaines maisons transforment les volets de leurs maisons en un calendrier de l’Avent », note Carine Carey, première collaboratrice à l’ambassade de Suisse, soulignant que les décorations, les récitals et les marchés de Noël sont également très développés en Suisse. « On retrouve les marchés dans les grandes villes du pays comme dans les petits villages, note-t-elle. Il s’agit d’une occasion de promouvoir des articles artisanaux et des produits du terroir. Même les écoles y participent avec des décorations et de petites bricoles réalisées pour l’occasion. » Le 6 décembre est une autre date importante dans plusieurs cantons de la Suisse centrale et à Fribourg, en Suisse romande. Ce jour-là, tout comme en Allemagne, on célèbre saint Nicolas, l’évêque de Myra en Asie mineure, considéré comme le saint protecteur des enfants. Vêtu de son habit épiscopal, saint Nicolas vient donc ce jour-là récompenser les enfants braves en leur distribuant des oranges et des confiseries. La tradition veut qu’il soit accompagné de son alter ego négatif, le père Fouettardp ou Schmutzli, un moine bourru vêtu de noir et chargé de punir les plus dissipés à coups de bâton. « En Suisse, Noël est également la fête de la famille et de la solidarité, précise Carine Carey. En cette période, plusieurs associations caritatives organisent des soirées pour les populations déshéritées. La Suisse compte en fait 20 % d’étrangers. Des collectes sont également faites grâce aux cartons de cœur. Les familles décomposées organisent de leur côté plusieurs fêtes afin d’y associer tous les membres. » « Nous n’avons pas une cuisine typique de Noël, conclut Carine Carey. Nous avons toutefois une grande variété de biscuits traditionnels confectionnés pour l’occasion. » Les « calanda » En Grèce, Noël se fête le 25 décembre. Dans toutes les maisons et sur les grandes places, trône un sapin décoré de boules multicolores, de jouets et d’une petite crèche déposée à sa base. « Cette tradition a été empruntée aux coutumes bavaroises et elle s’est instaurée en Grèce au début du XIXe siècle lorsque le roi Othon, fils du roi de Bavière, décora à Noël un arbre dans son palais, explique pour sa part l’ambassadeur Panos Kalogeropoulos. Auparavant, dans certaines régions de Grèce et surtout dans les îles, la coutume voulait qu’on décore une petite barque. » « Les chants de Noël sont aussi une tradition qui se perpétue encore en Grèce, poursuit-il. La veille de la fête, les enfants se lèvent tôt le matin et font toute la journée le tour des maisons, chantant les “calanda”. Ils font tinter leurs triangles métalliques et jouent parfois à l’accordéon ou à l’harmonica. C’est leur façon de présenter leurs vœux aux familles qui les remercient en leur offrant des douceurs traditionnelles ou un peu d’argent. » La période de Noël est également marquée en Grèce par la confection de douceurs spéciales pour la fête, notamment les « mélomacarona », « kourabiédes » et les « tsouréki ». « Il y a près de deux siècles, comme le cacao n’était pas répandu en Grèce, les recettes étaient principalement composées de farine, de miel, de sucre et de fruits secs », explique le diplomate. Et de signaler enfin que le jour de la fête, les Grecs festoyaient autour d’un agneau rôti ou d’un plat de viande de porc. Une tradition qui a été remplacée, après la Seconde Guerre mondiale, par la dinde farcie de riz, de marrons et de pignons. « Plusieurs femmes préparent encore le “christopsomo”, ou pain du Christ, un pain béni qui protège la famille. Mais cette coutume tend également à s’effacer pour céder la place au “tsouréki” », conclut-il. Festivités éclectiques Aux États-Unis, Noël reste une fête religieuse et non nationale, célébrée selon les traditions dans le pays d’origine de chaque famille. « Aux États-Unis, nous avons deux fêtes nationales, le 4 Juillet et le Thanksgiving », explique Cherie Lenzen, chargée des affaires culturelles et des relations avec les médias. Durant cette période de l’année toutefois, d’immenses arbres sont décorés et allumés dans les grandes villes. Les grandes surfaces décorent aussi leurs fenêtres et des récitals sont organisés. De même, certaines coutumes marquent la fête, notamment au niveau de la décoration, avec les fameuses chaussettes au nom de chaque membre de la famille, accrochées au-dessus de la cheminée et que le père Noël vient remplir de confiseries et de friandises. « Des cérémonies sont également organisées, au cours desquelles les amis sont invités pour aider à décorer l’arbre, poursuit Cherie Lenzen. Je me rappelle de ma mère qui avait aussi l’habitude de décorer par de petits cadeaux un petit sapin, baptisé le sapin de l’amitié. En sortant, les amis, venus aider à la décoration, décrochaient un cadeau. » « Dans certaines familles aussi, les parents ont l’habitude d’offrir les décorations à leurs grands enfants, qui les transportent avec eux dans leur maison conjugale, ajoute Cherie Lenzen. Nous avons également tendance à faire des dons d’argent au bénéfice de causes en relation avec l’environnement ou la santé. » Sur le plan culinaire, la fête est marquée par des pâtisseries spéciales, notamment le rhum cake, le fudge et les biscuits. * * * Recettes Vin chaud (Allemagne) Ingrédients – 1 litre de vin rouge sec – 1 citron coupé en tranches – 2 bâtons de cannelle – 3 clous de girofle – 3 cuillerées à soupe de sucre – éventuellement un peu de cardamome. Préparation – Faire chauffer le vin rouge. – Incorporer tous les ingrédients dans le vin chaud, y compris les tranches de citron. – Laisser chauffer 5 minutes environ. – Retirer du feu, couvrir la casserole et laisser reposer pendant une heure. – Réchauffer et filtrer le vin juste avant de servir. Bethmännchen (Allemagne) Ingrédients pour environ 40 pièces – 75 g d’amandes mondées – 250 g de pâte d’amandes nature – 1 blanc d’œuf – 1 cuillerée à soupe de farine – 100 g de sucre glace – 2 cuillerées à soupe de sucre – 2 cuillerées à soupe d’eau de rose. Préparation – Couper en deux les amandes dans le sens de la longueur. – Pétrir le mélange de pâte d’amande, blanc d’œuf, farine et sucre glace, puis former à la main environ 40 boules. – Sur chaque boule, planter trois moitiés d’amande. – Poser les boules sur une plaque de cuisson et laisser reposer une nuit à température ambiante. – Dans un four préchauffé, faire dorer environ 5 minutes à 250o C. – Faire bouillir le sucre et l’eau de rose dans une petite casserole et en badigeonner les gâteaux. – Laisser refroidir. Melomacarona (Grèce) Ingrédients – 500 ml d’huile d’olive – 175 g de sucre – 185 ml jus d’orange – 4 cuillerées à soupe de brandy ou de cognac – 800 g de farine tamisée – ½ cuillerée à thé de clous de girofle en poudre – 2 cuillerées à café de poudre à pâte – 1 cuillerée à café de bicarbonate de soude Sirop – 500 ml de miel – 400 g de sucre – 500 ml d’eau. Garniture – sucre en poudre – cannelle en poudre – noix en morceaux. Préparation – Battre ensemble l’huile, le sucre, le jus d’orange et le cognac. – Tamiser la farine avec la poudre à pâte et la bicarbonate. Incorporer au mélange précédent et travailler la pâte doucement. – Prélever des morceaux de pâte de la grosseur d’un œuf et déposer sur une plaque non graissée en leur donnant la forme de croquettes allongées. – À l’aide d’une fourchette, dessiner une croix. – Dans un four préchauffé, faire cuire pendant 30 minutes à 180°C. – Entre-temps, faire bouillir dans une petite casserole le miel, le sucre et l’eau durant cinq minutes. – Dès que les petits-fours sont sortis, soit verser le sirop sur les petits-fours et attendre 15 minutes avant de les transférer dans un plat de service, soit plonger les petits-fours deux minutes dans le sirop bouillant. – Garnir si désiré. Pomme rôtie au four avec une crème vanillée rapide (Allemagne) Ingrédients – 8 pommes – 200 g de sucre – 50 g de beurre – 100 g de noix – 100 g de noisettes – 50 g de raisins secs – 1 cuillerée à soupe de cannelle – Vin rouge. Crème – 250 g de mascarpone – 2 jaunes d’œuf – 2 cuillerées à soupe de sucre – une pincée de vanille – Calvados. Préparation – Couper les pommes en prélevant un chapeau. Enlever les pépins. – Mélanger le sucre, le beurre, la cannelle, les noix, les noisettes et les raisins secs. – Remplir les pommes avec la farce. – Couvrir les pommes avec le chapeau et les arroser avec un peu de vin rouge. – Mettre au four pendant 40 minutes à 220° C en veillant à les arroser de temps à autre avec le vin rouge. – Fouetter le mascarpone avec les jaunes d’œuf, le sucre et la vanille. – Ajouter le Calvados. – Ouvrer les pommes et les arroser copieusement avec la crème vanillée. – Recouvrir et mettre au four pendant 5 minutes. Sauce Cranberry ou gelée de canneberges (États-Unis) Ingrédients – 500 g de canneberges – ¾ verre de gingembre – 250 ml de jus d’orange – ¼ verre de Grand Marnier – ¼ verre de noix de pécan – Eau. Préparation – Dans une casserole, mettre les canneberges, le gingembre et le jus d’orange. Couvrir d’eau et porter à ébullition. – Lorsque les canneberges éclatent, retirer du feu. – Ajouter le Grand Marnier et les noix de pécan. Les biscuits traditionnels de Suisse Bruns de Bâle Ingrédients – 250 g de sucre – 250 g d’amandes moulues – 1 pincée de cannelle – 2 cuillerées à soupe de farine – 2 blancs d’œuf – 200 g de chocolat amer fondu. Préparation – Dans un grand bol, mélanger le sucre, les amandes, la farine et la cannelle. – Battre les blancs d’œuf en neige, incorporer le mélange. Ajouter le chocolat fondu, bien mélanger. – Saupoudrer une table de sucre et abaisser la pâte sur 5 mm d’épaisseur. – Découper de petites formes à l’emporte-pièce, ranger sur la plaque recouverte de papier ciré et laisser sécher pendant quelques heures. – Dans un four préchauffé, faire cuire pendant 5 minutes à 220oC. Milanais Ingrédients – 250 g de beurre – 250 g de sucre – 3 œufs – 1 pincée de sel – Le zeste râpé d’un citron – 500g de farine. Préparation – Battre le beurre en crème. – Ajouter les œufs, le sucre et le zeste râpé. Travailler en mousse. – Ajouter la farine. Laisser reposer au frais. – Abaisser la pâte sur 3 à 4 mm d’épaisseur et découper des formes diverses. Dorer au jaune d’œuf. Laisser reposer au frais. – Dans un four préchauffé, cuire pendant 10 minutes à 200o C. Leckerli au miel Ingrédients – 300 g de miel – 200 g de cassonade – 500 g de noix broyés – 50 g de pelure d’orange confite hachée – 50 g de pelure de citron confite hachée – 1 cuillerée à café de cannelle – 1 pincée de clou de girofle en poudre – 1 pincée de gingembre en poudre – 2 cuillerées à soupe de kirsch – 400 g de farine. Glaçage – 100 g de sucre à glacer – 1 c. à soupe de kirsch – 1 c. à soupe de jus de citron. Préparation – Dans une grande casserole, porter à ébullition le miel et la cassonade, tout en continuant à remuer. – Retirer du feu et ajouter le reste des ingrédients. Mélanger et pétrir légèrement. – Abaisser la pâte encore chaude portion par portion, sur une épaisseur de 3 mm. Découper de petits carrés. Laisser sécher pendant 2 heures environ. – Dans un four préchauffé, cuire 10 à 15 minutes à 180o C. – Mélanger le sucre à glacer, le kirsch et le jus de citron. Glacer les leckerli encore chauds. Petits gâteaux à l’anis Ingrédients – 4 œufs – 500 g de sucre à glacer – 1 pincée de sel – 1½ cuillerée à soupe de graines d’anis – 1 cuillerée à soupe de kirsch – 1 pincée de poudre à pâte – 600g de farine. Préparation – Dans un grand bol, travailler en mousse, si possible avec un batteur électrique, les œufs, le sucre et le sel. – Incorporer le kirsch, l’anis et la farine. Pétrir légèrement. – Former des boudins de pâte de 1½ cm de diamètre. Couper en morceaux de 5 cm de long, y pratiquer deux petites entailles et incurver légèrement. – Ranger sur une plaque légèrement beurrée, laisser sécher environ 24 heures. – Dans un four entrouvert, faire cuire pendant 20 à 25 minutes environ à 140oC