Irak Brown effectue sa quatrième visite surprise à Bagdad

Londres et Bagdad confirment le retrait des troupes britanniques fin mai 2009. La mission des forces britanniques en Irak s’achèvera fin mai 2009, ont annoncé hier Londres et Bagdad. « Le rôle joué par les forces de combat britanniques touche à sa fin. Ces forces auront achevé leur mission durant la première moitié de 2009 et quitteront ensuite l’Irak », ont indiqué le Premier ministre britannique, Gordon Brown, et son homologue irakien, Nouri al-Maliki. M. Brown a précisé qu’il s’adresserait aujourd’hui à la Chambre des communes. « Notre mission sera finie au 31 mai au plus tard (…) Et ensuite nos troupes rentreront à la maison dans les deux mois », a-t-il déclaré. « La plus grosse réduction (de la présence britannique en Irak) se fera à la fin de la période » de retrait, en juillet, a-t-il ajouté. Toutefois, « il y a une clause qui permet au gouvernement irakien de demander une extension de la présence » des troupes britanniques, a dit de son côté M. Maliki. M. Brown était arrivé dans la matinée à Bagdad. Il s’est envolé ensuite pour Bassora, d’où il s’est rendu également dans le port d’Oum Qasr. Bassora accueille la très grande majorité des 4 100 soldats britanniques déployés en Irak. M. Brown y a assisté à des manœuvres de la Royal Navy et de la marine irakienne. Il a demandé, en plaisantant, aux soldats britanniques d’enlever leurs chaussures pour lui éviter d’être victime, comme le président américain George W. Bush, du nouveau « jeu préféré » des Irakiens : jeter des chaussures sur les gens. Plus tard, il a déposé une gerbe de fleurs à l’aéroport de Bassora en mémoire des 178 soldats tués depuis 2003. La plaque commémorative sera emportée en Grande-Bretagne lors du retrait de toutes les troupes. Cette visite survient alors que le gouvernement irakien a adopté un projet de loi sur le retrait d’ici à fin juillet 2009 de toutes les troupes de la coalition, à l’exception des unités américaines. Ce projet doit encore être ratifié par le Parlement. Depuis le transfert du contrôle de la province de Bassora aux Irakiens en décembre 2007, les Britanniques sont chargés essentiellement de former l’armée irakienne et de lui prêter main-forte en cas de besoin. Le gouvernement irakien a confirmé avoir déposé le projet de loi. « Le Conseil des ministres a approuvé un projet de loi sur le retrait d’Irak des forces britanniques, nord-irlandaises, australiennes, roumaines, estoniennes, salvadoriennes et celles de l’OTAN », a déclaré le porte-parole du gouvernement, Ali al-Dabbagh. « Selon le projet de loi, le gouvernement accepte que les forces britanniques restent en Irak jusqu’au 31 mai 2009 et qu’elles quittent définitivement l’Irak d’ici au 31 juillet 2009 (…) Cette loi a pour objectif d’offrir un cadre légal à leur présence durant une période de transition jusqu’à leur départ définitif de l’Irak », a-t-il ajouté.